據美國能源情報署(EIA)的初步數據顯示，去年12月，美國石油凈進口量跌至每天598萬桶，創下1992年2月以來的最低水平。而根據中國海關數據，中國同期凈進口量達到每天612萬桶，這意味著中國超越美國成為全球最大的石油凈進口國。
英國金融時報稱，這一劃時代的變化，將改寫自然資源的地緣政治。不過，中國社會科學院西亞非洲研究所研究員殷罡昨日告訴早報記者，月度數據并不具有參考性，應該以全年的凈出口數據為準。
金融時報稱，在年度基礎上，美國仍是全球最大的石油凈進口國，但過去5年中，美中的石油凈進口量差距已顯著縮小。2012年，美國在國外購買的原油(90.77,-0.05,-0.06%)和精煉油產品凈額跌至每日714萬桶的20年低點，而中國日均石油凈進口量則達572萬桶。
此外，美國石油公司通常會在年底削減進口量以避稅，美國石油凈進口量會在次年1月較前一年12月反彈。但有分析人士和交易所表示，(凈進口量減少)這一變化將會持續下去。
中國是否真正意義上超越美國尚無定論，但有一點可以肯定的是，美國正在減少對中東石油的依賴。美國今年將減少在霍爾木茲海峽執行任務的航空母艦數量，霍爾木茲海峽是中東石油出口的咽喉要道。
對此，外界有觀點稱，美國正在大步走向能源獨立。
殷罡表示，美國從中東進口的石油比例在15%到30%之間，但隨著美國加強國內頁巖氣、阿拉斯加地區和西非石油的開發，美國理論上可以不要中東的一滴油，“美國就是想要徹底擺脫對中東石油的依賴。”
不過，值得注意的是，雖然去年美國石油日產量增加量超過80萬桶，但美國從各國石油進口量的降幅并不均衡，從沙特和科威特等中東國家進口的石油降幅較小，從非洲進口的降幅較大。
金融時報認為，隨著中國取代美國成為全球最大的石油凈進口國，中國政府將面對在世界關鍵航道加大巡邏力度的壓力，中國在蘇丹、安哥拉和伊拉克采取了更為自信的海外石油政策。
殷罡指出，此前有美國在中東強大的軍事存在有保護石油利益的說法，如果美國對中東石油完全沒有興趣，那么中東石油產地安全和輸送航道安全就要由歐洲、中國和日本等主要消費國來分擔，中國大約有60%的進口石油來自中東地區。
“這對中國產生了很大的壓力。因為無論是波斯灣還是馬六甲海峽，東亞石油航線安全，都完全是美國提供的保護，中國目前以及在未來很長一段時間內都沒有能力保護波斯灣。”殷罡認為，應由海灣合作委員會國家和伊朗共同承擔責任，確保航道安全，而不是中國單方面取代美國角色。
不過，上海外國語大學中東研究所所長劉中民則向早報記者表示，即便美國不從中東進口石油，但依然會控制中東石油的流向。劉中民認為，擺在中國眼前的問題是，如何在堅持外交原則的情況下，不傷及與海灣國家的友好合作。
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