日前，英國能源企業IGas表示，英國地下天然氣儲量遠高于早前預計——在該公司位于英國北部的開采許可區，發現天然氣儲量170萬億立方英尺，足以滿足英國10-15年的天然氣需求。與此同時，英國另一家能源公司Cuadrilla也稱，在其開采范圍內，估計有200萬億立方英尺頁巖氣。
事實上，早在3月初，《泰晤士報》曾透露，英國地質調查局即將公布的報告預計，英國頁巖氣儲量或將從目前的5.3萬億立方英尺激增到1300萬億至1700 萬億立方英尺，可以滿足英國1500年的能源需求。英國董事協會(IOD)上個月也發布報告稱，英國豐富的頁巖氣儲量可重現北海繁榮。
近幾個月以來，英國頁巖氣儲量屢次被刷新，次數之多、增速之快令人乍舌。但豐富的儲量背后，開采可行性有多少仍值得商榷。
“只有我們真正地去鉆探時，才明白這些數字只是鼓舞人心。”英國能源專家Peter Atherton表示,“可采儲量或許僅有預計的10%-30%。”
美國頁巖氣井噴式發展令多國艷羨。頁巖氣使美國天然氣價格下跌了75%，相當于歐洲氣價的1/3，并在6年內創造了數十萬個就業崗位，拉動了美國經濟，使其在2030年實現能源獨立成為可能。水力壓裂法徹底改變了美國能源市場，英國也希望效仿美國，實現類似的繁榮轉變。
上個月，英國首相卡梅倫曾在歐盟能源峰會上公開表示，“羨慕”美國水力壓裂法的成功。
頁巖氣倡導者也堅持認為，頁巖氣可滿足英國1/3的能源需求、保證能源安全、增加稅收、創造就業、彌補北海石油產量下降的缺口。得益于頁巖氣，到2030年，英國對天然氣進口的依賴也將從目前的76%降至37%，凈進口額從156億英鎊縮減至75億英鎊。
還有專家認為，英國擁有可與美國相媲美的豐富頁巖資源。然而，BG集團前首席執行官弗蘭克-查普曼則認為，英國在勘探開采頁巖潛力上落后美國10年。“頁巖氣是否經濟，能否降低英國用戶的天然氣成本很難說。”
英國天然氣市場不同于美國，后者擁有數量可觀的基礎設施，而且對天然氣需求量大、高耗能行業多靠近資源富集地。這意味著，LNG廠、輸送管道、進口接收站等基礎設施很容易建立。而英國的頁巖氣行業仍處于起步階段，英國很難完全照搬美國模式。另外，美國頁巖氣大部分埋深只有300英尺，而英國的埋深達6000 英尺，地質環境不同、開采難度大是英國面臨的更大挑戰。
除此之外，英國各界對于頁巖氣開采也存在異意。早在2011年春，夸德里拉資源公司在英國蘭開夏郡使用水力壓裂法開采頁巖氣引發了兩次小型地震，并遭到了環保組織的強烈反對，當年5月，英國政府決定暫停使用水力壓裂技術開采頁巖氣，直至去年12月才宣布解禁。
英國環保主義者以及普通居民的強烈反對是英國頁巖氣開發止步不前的重要原因。許多頁巖氣產區都位于農村選區或議會保守黨派的聚集地，所以反對之聲尤為強烈。因此英國能源與氣候變化部去年建議，任何涉及水力壓裂法的開采都應進行特定監測以保護環境。
另外，英國工業聯合會(Confederation of British Industry)則擔心銀行通過頁巖氣斂財。頁巖氣反對者還認為，英國應該將重點放在發展可再生能源上，而不是繼續尋找化石燃料。
頁巖氣革命難以在英國實現的另一大原因在于，英國自然資源的所有權屬于王室，而不像美國屬于私人或企業公司。所以，美國土地私有者可以從鉆井公司得到額外的土地使用費，在英國所有的收益均收回王室和政府，公司不可能為當地居民提供補償，所以英國頁巖開發成本明顯高于美國。對此，CBI總干事約翰表示，頁巖氣只是英國能源結構中的一部分，所占比重微小，這意味著它不會像在美國那樣，成為游戲規則的改變者。
英國財政大臣喬治-奧斯本透露，近期，英國政府計劃通過減免稅收來吸引更多的頁巖氣開發商，鼓勵那些曾經因為利用水力壓裂法而備受爭議的公司。
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