分布于深海沉積物或陸域永久凍土帶中的可燃冰，其利用符合全球環(huán)保趨勢，一旦找到商業(yè)化捷徑，或將影響全球能源供應格局，但要實現大規(guī)模商業(yè)化開采仍面臨技術難題。不過與海底相比，陸域永久凍土地帶的可燃冰開采技術難度略小，可能成為未來可燃冰商業(yè)化開采的一個突破口。
2013年3月，日本經濟產業(yè)省宣布，已成功從近海地層蘊藏的可燃冰中分離出甲烷氣體。這意味著日本距離開發(fā)一種潛在新能源即可燃冰的開采商業(yè)化，又近了一步。
可燃冰是一種由凍結的水與甲烷在高壓低溫條件下形成的類冰狀的結晶物質的混合物，外貌極像冰雪或固體酒精，故稱可燃冰或甲烷水合物、氣冰、固體瓦斯等，分布于深海沉積物或陸域的永久凍土帶中，儲量極其豐富，被譽為21世紀具有商業(yè)開發(fā)前景的戰(zhàn)略性資源。
面臨多重難題
可燃冰的利用符合全球環(huán)保趨勢，一旦找到商業(yè)化捷徑，或將影響全球能源供應格局。希望可燃冰緩解日本能源緊張及為各國未來能源找到新來源，可能是“遠水解不了近渴”，因為它要實現大規(guī)模商業(yè)化開采仍需時日。
其主要表現在：一是技術方面，如果通過降低壓力將氣體從水分子的結晶體中釋放出來，極可能導致巨量甲烷泄漏引起大氣溫室效應;二是經濟方面，開采成本過高，缺少成熟可靠的儲存運輸方法，必將導致其成本十分昂貴;三是生態(tài)方面，海里放置大量開采機器，對海洋生態(tài)系統的影響程度目前難以預測。
大國積極探究
但各主要國家對可燃冰并未放棄探索利用。資料顯示，美國、英國、德國和加拿大上世紀60年代就開始對可燃冰進行研究。
早在1969年，前蘇聯在西伯利亞偶然發(fā)現了世界上第一個天然氣水合物氣田(可燃冰)—麥索亞哈氣田，這也是全球迄今為止惟一一個對天然氣水合物進行商業(yè)性開采的氣田。日本于1996年實施“天然氣水合物研究及開發(fā)推進五年計劃”，此后17年里，在天然氣水合物的相平衡、實驗室模擬、勘探開采技術及數據處理等方面做了大量的深入研究。現在各國都在加緊研究，以期掌握開發(fā)可燃冰的“鑰匙”。
相對于美國和日本，中國的可燃冰研究要滯后五六年，但近年來進步不小，成為繼美國、日本、印度之后第四個通過國家級研發(fā)計劃采到水合物實物樣品的國家。
可暫讓位于頁巖氣
與海底相比，陸地永久凍土地帶的可燃冰開采技術難度略小，可能成為未來可燃冰商業(yè)化開采的一個突破口。可燃冰商業(yè)價值大體上表現在：前期的科研投入以獲得技術專利的收益，及從產品化邁向產業(yè)化的實體收益兩大階段。
同時，與可燃冰相比，頁巖氣的商業(yè)化似乎離我們更近些。美國已證明，頁巖氣能大規(guī)模商業(yè)化開采，至少全球的天然氣價格已因美國的頁巖氣資源的出現，而從2005到現在有了大規(guī)模降低。能源價格下降的影響是全局性的，現在美國的火力發(fā)電已經開始轉向燃氣發(fā)電，一些鋼鐵廠也開始研究燃氣煉鋼。美國頁巖氣開發(fā)的成功，已經帶動了全球資本的追逐。加拿大、中國、俄羅斯等都在向頁巖氣進軍。
從戰(zhàn)略角度思考，可供選擇的路徑是鞏固現有的能源業(yè)務(石油天然氣)，構建新興能源業(yè)務(頁巖氣)，探索未來能源業(yè)務(可燃冰)。對于可燃冰，在繼續(xù)進行科研的同時，可進行階段性的商業(yè)化評估，以化解商業(yè)風險。
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