隨著中國經濟體量的不斷壯大，中國在能源領域又將拿下一個世界第一，即超越美國成為世界第一大石油凈進口國。
美國能源信息署(EIA)上周發布的《短期能源展望》預測，中國今年10月份的單月石油凈進口量可能再次超過美國，2014年全年石油凈進口量將超過美國成為世界第一，其主要原因在于中國石油消費的不斷上漲、美國石油消費的見頂和本土石油產量的日漸上升。
這將不是中國石油凈進口第一次超美。去年12月中國單月石油凈進口就已經超過美國(其中不乏美國公司為規避稅收政策而年底調庫存的因素)，但相隔僅10個月，中國石油凈進口再次超美多少有些出乎筆者的意料。這也再次證明了美國“能源獨立”趨勢的日益明朗化。
此前筆者曾預測，中國石油凈進口量將在未來5年左右的時間全面超過美國，但此次EIA的預測更為大膽，其預計明年按照全年計算的中國石油凈進口量就將超過美國。EIA的分析稱，2011~2014年美國石油產量預計將上漲28%，2014年達到1300萬桶/天，主要來自頁巖油、致密油和墨西哥深水油田的增產。而與此同時，中國的石油增產速度則要慢得多，約為6%，到2014年中國石油產量僅為美國的1/3。
在需求端，2011-2014年中國的液體燃料消費預計將增長13%，超過1100萬桶/天，而美國的石油消費量則在1870萬桶/天的水平徘徊，比2005年2080萬桶/天的峰值水平下降約10%。
2014年之后，美國的石油產量還將上漲，石油消費將下降或停止上漲，而中國的石油剛需不會改變，國內增產潛力也所剩無幾，因此一旦此次中國石油凈進口量超過美國，那么與美國的差距還將進一步拉大，中國將穩穩地坐上世界第一大石油凈進口國的位置。
衡量能源獨立性的標準有很多，石油凈進口量只是其中之一，而且這里所謂的石油采取了比較寬泛的液體燃料的概念，即不僅包括原油，還包括成品油、伴生凝析油、天然氣凝析液、生物燃料和煉廠煉制過程產物等。近年來美國最后一項的產量就高達100萬桶/天。
目前美國已經成為世界主要的石油產品凈出口國，因此降低了按照液體燃料口徑統計的美國石油對外依賴程度，如果按照最狹義的原油統計口徑計算，EIA預計2014年美國原油凈進口量為669萬桶/天(約合3.35億噸)，比2012年下降20.6%，中國2012年的原油凈進口量為2.69 億噸，2011年為2.54億噸，2010年為2.36億噸，如果按照年增長1500萬-2000萬噸計算，那么2014年中國原油凈進口量為2.84億 -2.89億噸，超過美國還需時日。
另外需要指出的是，隨著美國成品油出口量的加大，美國會有相當一部分的原油用于煉制供出口的成品油，即意味著美國進口的原油中有一部分并非為美國自己所消費。如扣除這部分，美國的原油對外依存度還會有所下降。
不同的統計口徑之下的超越時間點會有所不同，但不管按何種統計口徑計算，中國石油凈進口的絕對量超過美國的趨勢是無法逆轉的。目前，中國能源消費總量、石油對外依存度都已經超過美國，石油凈進口量也即將超過美國，剩下的只有石油消費總量。可以預見，這一項“桂冠”遲早也會被中國拿下。
石油消費體量的不斷增大是中國能源領域最重要的國情之一，滿足供應安全也成為中國能源安全政策最核心的目標之一。中國作為初級原料最大需求國的地位將更加穩定，而美國將逐漸緩解在初級原料上的對外依賴程度。油氣自給程度的提升不僅大大增強了美國的能源安全，而且直接推動美國實體經濟的復興，為美國制造業創造收入。這些都是美國經濟向實體經濟層面回歸的重要支撐。
這對中國的影響將是顛覆性的，中美兩國在能源領域不再是單純的原料進口型競爭關系，中國也存在從美國大量進口能源的可能，但美國“能源獨立”支撐起的制造業復興，將同中國制造業形成新的競爭關系。中美兩國也將在一定程度上改變“中國制造-美國消費”的關系，中國的經濟不再那么依賴美國的消費，相反，美國的制造將沖擊中國的制造，即所謂的“中美經濟脫鉤”。
美國“能源獨立”的影響已日益顯現，這有力地支撐了美國經濟轉型，而同樣處在轉型升級之中的中國將面臨完全不同于美國的能源形勢，轉變思路，提高整個能源行業的生產和運行效率將是保障中國能源和經濟安全的必由之路。
(作者為第一財經研究院特約研究員)
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