盡管因為債務上限談判未果奧巴馬政府遭遇到了無奈關門的短暫煎熬，但有關頁巖氣的利好消息或許可以給美國帶去些許慰藉。據《華爾街日報》最新報道，得益于對頁巖氣的開采，美國有望在今年取代俄羅斯成為全球最大油氣生產國。對于“坐在汽車輪子上”并以消耗傳統石化能源為主的美國而言，這一華麗轉身的結果無疑是一支長效而持久的興奮劑。按照國際能源情報署?穴EIA?雪的解讀，這一重大變化將使美國的能源市場發展進入一個新紀元。
EIA的分析報告顯示，目前全球技術上可采的頁巖氣資源為185萬億立方米，其中，中國占19%，美國占13%，歐洲占10%。顯然美國的頁巖氣并非獨占鰲頭。不過，作為最早發現頁巖氣的國家，美國對頁巖氣的開采從試探到商業化已經有近200年的歷史。特別是經過了上個世紀70年代的“石油危機”之后，美國自卡特總統以來的歷屆政府都高度重視頁巖氣勘探與開采技術的研發，使得頁巖氣在美國全面商業化的腳步不斷提速。與石油、煤炭等傳統能源相比，頁巖氣不僅儲量豐富，而且供氣穩定，正因如此，美國的頁巖氣革命被稱為“一百年來石油天然氣工業最重大的事件”。
美國在頁巖氣開發上的成功應當是復合因素推動的結果。與亞洲和歐洲國家頁巖氣動輒藏于3000米之深的地下且坐落于高山峽谷之中不同，美國頁巖氣大多分布于廣闊的平原地區，且蘊藏深度在2000米之內，其開采成本和作業難度要小得多。另外，美國有210條天然氣管道，超過48萬公里，覆蓋每一個主要市懲頁巖氣區，從而大大減少了頁巖氣開發的前期投入，夯實了頁巖氣開發的市躇矗不僅如此，美國掌握了從氣藏分析、數據收集和地層評價、鉆井、壓裂到完井和生產的系統集成技術，特別是含氣量測試、水平井的鉆井完井和水力壓裂等開發頁巖氣的三大核心技術目前皆已成熟，拓展了頁巖氣的開采面積和深度，同時加快了規模化作業的進程。
經過多年探索，美國政府還建立起了一套完備的頁巖氣產業政策體系。如聯邦政府對參與頁巖氣開采的企業給予約0.016美元/立方米的財政補貼，相應的州政府給予不超過0.05美元/立方米的財政補貼，而且沒有時間下限。與此同時，政府還通過稅收減免的方式吸引更多的中小企業參與到頁巖氣開采的過程中來。另外，聯邦政府早在35年前就放松了對天然氣價格的控制，以刺激企業對頁巖氣的開發。
頁巖氣改寫了美國能源市場的傳統格局。10年之前，美國頁巖氣產量僅占天然氣總量的1%;而到2012年，該比重已上升到37%。根據EIA的預測，到2035年時，美國46%的天然氣供給將來自頁巖氣。重要的是，頁巖氣的價格優勢以及清潔高效的環保特征必然對煤炭、石油等傳統能源形成直接沖擊。因此，EIA發布的最新能源展望報告指出，目前美國能源消費結構中，煤炭消費比重已縮至32%，天然氣消費比重由原來的20%擴大至32%。而且隨著頁巖氣產量的迅速提高，頁巖氣將取代煤炭而成為僅次于石油的美國第二大能源資源。
數據顯示，近年來美國頁巖氣產量以年均40%以上的速度爆發式增長，同時帶動美國傳統天然氣和原油(103.41, -0.08, -0.08%)產量節節攀升，其中美國天然氣的年產量已從7年前的1.1億噸增長至2012年的1.7億噸，同期原油產量從3.1億噸增長至3.5億噸。據EAI預測，到 2015年，美國將超越俄羅斯成為全球最大天然氣生產國;到2017年，美國將成為全球最大的石油生產國。而德國聯邦情報局總部一項秘密研究顯示，到 2020年，美國將由目前的全球最大能源進口國轉變為油氣出口國。對此，美國萊斯大學的研究報告指出，如果沒有美國的頁巖氣，俄羅斯、委內瑞拉和伊朗到 2040年將占到全球天然氣供應市場約33%，但因為有了美國頁巖氣，這三國份額將下降至26%。
當然，頁巖氣的革命性意義并不僅發生在能源市場上。一方面，伴隨著新老能源自給能力的增強，美國對石油進口的依存度正在逐年下降，其中過去5年美國天然氣和石油進口量分別下降32%和15%，而一旦從能源進口國轉變為出口國之后，美國在外交上將更占主動。另一方面，頁巖氣開發的大規模進行帶動了美國相關產業的投資。根據陶氏化學公司的估計，美國國內企業在過去兩年中的頁巖氣投資規模達到1000億美元。與此同時，頁巖氣產量的增加拉低了能源價格，進而賦予了美國“再工業化”進程的正面能量。新的能源優勢吸引著空中客車、陶氏化學等國際知名企業將部分制造項目遷入美國。俄亥俄州的尤蒂卡頁巖地區的油氣行業，2012年支持了3.9萬個就業崗位，創造稅收15億美元。
“頁巖氣革命”的美國式成功激發了全球對頁巖氣勘探開發的強烈興趣。歐洲頁巖氣儲量第一的波蘭在投資2億美元用于頁巖氣勘探工作的同時，將頁巖氣開發稅征收日期從2015年推遲至2020年;全球最大的原油出口國沙特阿拉伯今年年底前將完成7口頁巖氣測試井的鉆取工作;頁巖氣儲量全球第三的阿根廷也如期邁開了首個頁巖氣開發項目的腳步。另外，加拿大、德國、澳大利亞、印度等國都啟動了頁巖氣的勘探與開發工作。中國國土資源部日前宣布，今年我國頁巖氣產量有望達到2億立方米，同比增長700%。
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