煤炭資源整合后，山西進入“大礦時代”，礦井單井生產規模達年產90萬噸以上，大量經濟性、安全性差的薄煤層、深部煤層、“三下”壓煤和高硫、高灰、高瓦斯煤層資源被廢棄。專家認為，煤炭地下氣化技術可有效盤活廢棄煤炭資源，提高資源利用率，推動山西經濟結構轉型。然而，記者在采訪中發現，部分企業涉足煤炭地下氣化項目時，仍面臨審批難、技術弱等問題，亟待政府加大支持力度，盡快完善實施細則，推動煤炭地下氣化技術的發展和應用。
煤炭地下氣化具備明顯優勢
煤炭地下氣化是將處于地下的煤炭進行有控制的燃燒，通過煤的熱作用及化學作用產生可燃氣體的過程，實質是只提取煤炭的含能成分，被稱為第二代采煤方法。上世紀30年代以來，美、德等主要產煤國儲備了煤炭地下氣化的一些關鍵性技術。自1958年起，我國開始進行自然條件下煤炭地下氣化試驗，1980年以后初步實現了地下氣化從試驗到應用的突破。
中國礦業大學煤炭工業地下氣化工程研究中心主任梁杰說，我國一次能源消費以煤炭為主，山西作為產煤大省，長期開采產生了大量廢礦區殘留煤，面臨較大環境及安全生產壓力。在破解這些難題上，煤炭地下氣化具有明顯優勢。
山西省煤層氣行業協會2008年數據顯示，山西在煤炭地下氣化產業發展方面具有大量適合地下氣化開采的煤炭資源以及產業鏈形成的基礎，僅廢棄礦井資源便多達近400億噸，并以每年近6億噸的速度增加。如果進行地下氣化每噸煤炭可生產可燃煤氣4000立方米，按地下氣化每年1億噸計，山西遺棄煤炭最少可氣化500年，初步估算，每年可獲得可燃氣4000億立方米。
煤炭資源整合后，山西礦井單井生產規模達年產90萬噸以上，大量經濟性、安全性差的煤礦被關停。據山西煤炭人士估計，山西被小煤礦遺棄的煤炭資源約有150億噸，對這部分“邊角料”資源進行地下氣化，可有效盤活廢棄煤炭資源，提高資源利用率。
業內人士認為，相對于傳統煤炭開采，煤炭地下氣化技術安全系數高。這項技術采用化學方式采煤，工人較少下井甚至不下井，能有效避免傳統采煤帶來的多重災害，減少礦難和礦工職業病的發生，提高煤炭生產的安全系數。
此外，煤炭地下燃燒后的灰渣留在地下，采用充填技術后，可減少地表下沉，無固定物質排放。同時，地下氣化產生的煤氣可以集中凈化，避免對大氣和地下水造成污染。
項目落地面臨審批難
目前，我國煤炭地下氣化技術已進入了產業示范階段。所生產的煤氣不僅可服務于民用、發電，還可以用于提取純氫或作為合成油、二甲醚、氨、甲醇的原料氣，市場前景較好。2010年出臺的《中國資源綜合利用技術政策大綱》明確提出，推進煤炭地下氣化技術的產業化。
然而，記者在采訪中發現，山西一些企業看好煤炭地下氣化行業，但在項目落地過程中仍面臨審批和技術難題。
2010年起，山西景陽能源集團有限公司與中國礦業大學進行技術合作，籌備在大同市左云縣原秦家山煤礦建設煤炭地下氣化示范項目，計劃投資9 .3億元，利用廢棄煤炭資源5203萬噸，年產煤氣10億立方米，服務年限30年。然而，景陽能源集團董事長朱升龍說，籌備三年多來，項目需要的備案、可行性研究、專家評審等手續基本完備，但政府批復立項和配置資源遲遲不到位，致使項目進展緩慢。
山西寧武煤業集團籌劃在寧武縣原小莊煤礦，與北京中礦寶源科技有限公司建設煤炭地下氣化項目。小莊煤礦資源儲量約2200萬噸，以高灰、高硫煤為主，由于開采價值低，運行成本高等原因，于2000年關閉。此前，山西省發改委已原則同意這一項目。2011年，寧武煤業集團申請配置寧武縣原小莊煤礦資源，但至今仍未配置下來。
山西省國土資源廳相關處室負責人說，煤炭地下氣化屬于煤層氣開發項目，是建設“氣化山西”，實現“變輸煤為輸氣”，加快能源結構調整的路徑之一。部分企業資源配置緩慢，一方面是其環評等相關手續不完備，另一方面是煤炭和煤層氣權長期分離，致使山西煤層氣開發利用項目發展較慢。今年8月，山西省煤炭煤層氣礦業權審批制度改革試點剛剛起步，將圍繞“部控省批、保煤促氣”推進改革，但具體實施方案仍在完善。
“綜合技術能力弱，以及項目本身存在的風險，也是影響項目落地的主要原因。”梁杰等專家認為，煤炭地下氣化項目投資大，需要煤炭、地質、化工、環保、電力、機械等多專業的綜合技術能力支撐。一些煤炭地下氣化項目因特殊的水文、地質條件容易出現出氣不穩、漏氣等問題。
朱升龍、梁杰等人認為，煤炭地下氣化技術可實現高碳資源低碳開發，有利于我國能源結構調整。然而，該行業目前仍處于發展的初始階段，從產業化示范到產業化發展，仍需政府多方面支持。
“煤炭地下氣化作為高效、安全、清潔利用煤炭的新興產業，政府應該創造寬松的投資環境，鼓勵有實力的企業建設示范項目，帶動整個行業快速發展。”朱升龍期待，政府對符合條件的投資者加緊審批立項，及時配置資源，讓其先試先行。
梁杰建議，國家應從能源戰略角度重視煤炭地下氣化技術，在技術推廣、扶持政策和國際交流合作等方面制定系統的發展規劃。目前，盡管國家在宏觀層面上具有對煤炭地下氣化技術的扶持政策，但缺乏實施細則，業內專家建議盡快出臺可操作性強的明確規定，推動地下氣化技術的發展與應用。
此外，煤炭地下氣化技術的研發一直以企業投入為主，但企業研發往往不系統，遇到重大技術問題時常因經費不足而擱淺。專家建議國家選擇有技術優勢的科研單位和企業為試點，加大投入，促進煤炭地下氣化技術的完善和升級。
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