非洲大陸擁有豐富的、未開發的可再生能源，完全可以提供大多數所需的新電能。如果考慮到化石燃料所帶來的間接的負面影響，可再生能源則更具有競爭力。包括肯尼亞、塞內加爾在內的一些非洲國家，需要花費其一半多的出口收入來進口能源。如果這些國家能夠大規模開發自己國內的可再生能源，不僅可以提高國家能源安全，同時可以減少由于化石燃料開采、加工與燃燒所導致的公共健康風險。
聯合國副秘書長兼環境署執行主任阿奇姆˙施泰納曾表示："非洲大陸擁有豐富的可再生能源，如果正確的公共政策得以實施，那么非洲人民就會擁有新的發展未來，數百萬人的生存方式與生活質量將會得到改善。"
盡管具有非常大的潛力來發展可再生能源，為什么沒有得到大規模、快速的發展。
NDP Solarbuzz分析師韓啟明認為，制約非洲國家發展光伏的瓶頸在于電網等基礎設施建設。他以安裝量排名前十的國家中國、日本以及西歐國家為例，這些都是光伏市場發展比較好的國家，它們都有著比較大的GDP，與此同時又有比較好的電網結構和基礎設施建設。他認為，對于非洲絕大多數的國家來說，撇開以往市場不談，想要更好地發展光伏，更多的投資基礎設施建設才是真正的解決之道。
但是，不可否認的是，非洲國家經濟發展水平還比較有限，而建設電網基礎設施，發展大規模可再生能源則需要巨額投資。聯合國環境規劃署曾發表報告稱，在撒哈拉以南非洲的農村地區，只有2%到5%的家庭可以連接到電網。因此，相對于擴充現有電網來說，利用小型風能、生物能與家用太陽能系統等作為獲得電力的途徑，是非常節約成本的。
世界自然基金會中國生態足跡項目經理陳波平也指出，非洲可再生能源沒有得到大規模、快速發展一個障礙在于電網基礎設施建設以及非洲目前經濟發展狀況。她指出，非洲市場也要分成兩個角度來考慮，比如南非就建立了相對較好的基礎設施。該國已經設定了可再生能源目標，基礎設施相對完善一些，市場化做的也比較好，有了成熟的市場機制比如招投標機制。另外一個方面則是比較偏遠的落后地區。非洲有超過 60%的人口集中在農村，這部分地區的電網建設非常差，因此有很大的光伏開發潛力。她認為，解決這個問題可能要跟一些國際援助項目以及中國對非援助項目展開合作。
除了上面提高的電網基礎設施障礙外，在撒哈拉以南很多國家還存在許多風險問題，包括政治風險、監管風險與商業風險。此外，該地區的能源市場還存在結構缺陷，比如，由于企業壟斷，能源領域的后來者和新發明很難進入市場與電網。
目前，中國在非洲這種存在是毋庸置疑的。但是，在可再生能源領域，尤其是太陽能光伏發電方面，中國還只是提供一些設備，比如太陽能電池板以及支架系統，在可再生能源工程總承包這方面，中國在非洲仍有很大的潛力。不過，除了運用現在已有的風險緩釋工具，通過政府間合作項目進入非洲市場不失為一種好的選擇。
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