2008年金融危機以來，美國制造業增長十分迅速。2012年，美國制造業占GDP的比重高達11.9%，較2009年上升了0.9個百分點。筆者認為，“頁巖氣革命”所導致的能源要素稟賦變化是金融危機后美國本土制造業反彈的最直接原因。
“頁巖氣革命”直接改變了美國能源要素稟賦。和石油一樣，天然氣既是用作燃料和電力的重要初級能源，也是重要的化工原料。金融危機爆發以來，美國在頁巖氣開采技術上取得重大突破，頁巖氣在美國天然氣中的比重明顯上升。在這一背景下，美國天然氣價格出現了大幅下跌，出井價由金融危機前的10美元/ 千立方英尺左右下降到目前的3美元/千立方英尺以下，遠低于英國、法國、中國等其他能源凈進口國，與俄羅斯、哈薩克斯坦等傳統天然氣資源豐裕國的價差也日益縮小。
金融危機后，拉動美國制造業規模擴張的幾大主要動力產業——石化、汽車和冶金，均和天然氣產業有密切關系。天然氣是石油和化工行業的主要原材料，冶金屬于高耗能產業，能源價格也直接影響居民購買汽車的意愿。因此，能源要素稟賦是金融危機以來美國制造業競爭力開始回升的主要因素。
針對美國制造業的擴張趨勢，我國應積極做好以下準備。
首先，加快煉化環節“走出去”步伐，在資源豐富地區建立大型化工基地。和勞動力、資本不同，在特定的技術條件約束下，資源要素稟賦基本是不可變的。無論是面對中東國家的石油化工，還是面對美國的頁巖氣，我國石化企業在原材料成本上均不占優勢。但目前，中國大型石油企業的國際化經營能力較強，在海外投資開發的油田數量日益增加。上述企業完全具備了立足當地資源優勢延伸石化產業價值鏈的條件。
建議相關部門基于黨的十八屆三中全會精神，與資源富集國切實開展合作，為石油企業人、財、物跨境流動提供便利，并對石油企業在石油煉化、精細化工等領域的海外投資給予更多的金融和財政支持。
其次，加強研發投入，提升石化產品的科技含量。目前，我國石化產業面臨的核心問題在于，產品多集中于石化產品鏈條的前端環節，技術含量較低，有機大分子新型材料等附加值較高的新型化工產品占比較少，甚至不具備生產工藝，因此化工產品更多依靠價格優勢參與國際競爭。在成本劣勢短期內無法改變的情況下，現有發展方式面臨明顯瓶頸。
建議有關部門加強對大分子化學等目前石化先進領域的基礎研發投入，并推動成立類似日本上世紀70年代半導體行業的官產學合作聯盟，加大對石油企業研發的激勵力度，提升產品的科技含量。
最后，探索適合于我國國情的頁巖氣開發技術。我國同樣有著豐富的頁巖氣資源，美國能源信息署(EIA)的一份報告稱我國頁巖氣儲量居世界第一位。但我國與美國資源稟賦和地質情況不同，美國頁巖氣開發經驗并不能完全適用于我國。在現有技術條件下，我國頁巖氣尚難以進行商業化開發。
建議有關部門將頁巖氣開發技術作為科技攻關的重點，以20年甚至30年為期限投入資金進行研發，為中長期內我國頁巖氣商業化開發奠定技術基礎。
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