由于擔(dān)心影響環(huán)境和居民流離失所的問題，世界銀行等多邊借貸機(jī)構(gòu)從上世紀(jì)90年代開始逐漸回避大型水電項(xiàng)目。2014年水力投資為18億美元（約合110億元人民幣），但該銀行的投資金額在水電項(xiàng)目的整體投資規(guī)模中只占2%。
來自巴西、印度、泰國(guó)等新興國(guó)家的國(guó)家開發(fā)銀行，以及私營(yíng)部門投資者成為水力發(fā)電投資的大戶。此外，公私合作的模式也在不斷發(fā)展，而且一般受到上述地區(qū)開發(fā)銀行的支持。
國(guó)際河流組織(International Rivers)是反對(duì)大壩建設(shè)的支持者，該組織的執(zhí)行主任賈森 雷尼(Jason Rainey)問道，“誰會(huì)從這些基礎(chǔ)設(shè)施項(xiàng)目中獲益？”
來看一些具體案例：老撾的沙耶武里水壩(Xayaburi Dam)將向泰國(guó)售電，但對(duì)那些長(zhǎng)期生活在湄公河沿岸的民眾的生計(jì)造成了威脅；剛果民主共和國(guó)的英加三期(Inga-3)水電大壩的供電對(duì)象是礦業(yè)公司和南非，而96%的剛果人卻用不上電。
根據(jù)國(guó)際河流2012年發(fā)布的報(bào)告，中國(guó)公司或投資方參與了70個(gè)國(guó)家的308個(gè)大壩項(xiàng)目，其中有很多在東南亞，但也有一些地處非洲、拉丁美洲和巴基斯坦。這些項(xiàng)目除了為投資國(guó)供電，大壩項(xiàng)目還會(huì)為投資者的工業(yè)項(xiàng)目，比如采礦或冶金項(xiàng)目，提供了一種垂直整合的模式。
柏林的公共政策研究機(jī)構(gòu)海因里希 伯爾基金會(huì)(Heinrich B ll Foundation)的經(jīng)濟(jì)管理項(xiàng)目(Economic Governance Program)主任南茜 亞歷山大(Nancy Alexander)將這種趨勢(shì)部分歸因于20國(guó)集團(tuán)提出的一項(xiàng)計(jì)劃，即優(yōu)先考慮基礎(chǔ)設(shè)施方面的投資，以此作為一種促進(jìn)經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定的方式。
“這種模式的問題在于，它消除了私營(yíng)部門投資大型項(xiàng)目的風(fēng)險(xiǎn)，還吸引養(yǎng)老基金、共同基金等機(jī)構(gòu)投資者進(jìn)行投資。這通常意味著利潤(rùn)私有化，將風(fēng)險(xiǎn)推給公眾。” 她說，這些風(fēng)險(xiǎn)可能會(huì)非常大，并且很隱蔽。項(xiàng)目投資者可能會(huì)以國(guó)家安全或商業(yè)機(jī)密為由，不向公眾披露信息。
由于水電可以平衡電力負(fù)荷、儲(chǔ)存電量，為風(fēng)能、太陽能等間歇性的可再生能源提供支持。
發(fā)展國(guó)家出于氣候變化和清潔能源的需求，對(duì)水電站建設(shè)非常熱衷。但近年來，水電“排放量低”、“清潔能源”的說法卻遇到了科學(xué)的挑戰(zhàn)。大壩建設(shè)對(duì)當(dāng)?shù)丨h(huán)境和居民所造成的影響并未計(jì)入投資評(píng)估中，大壩背后的水庫會(huì)淹沒植被，使之腐爛，釋放出甲烷和土壤碳。2012年，《自然 氣候變化》(Nature Climate Change)雜志發(fā)表的一份研究顯示，“熱帶水電站的排放量常常被低估，它們可能在長(zhǎng)達(dá)幾十年的時(shí)間里，超過化石燃料的排放量。”
典型例子是土耳其在底格里斯河上修建的伊利蘇大壩(Ilisu Dam)的項(xiàng)目。由于水位將淹沒已有1萬年歷史的古城哈桑凱伊夫，而受到了聯(lián)合國(guó)教科文組織(Unesco)的反對(duì)。土耳其的一些水壩項(xiàng)目也在一定程度上導(dǎo)致處在下游的伊拉克濕地干涸，并加劇了敘利亞的緊張局勢(shì)。
世界銀行今年發(fā)布了有關(guān)水力發(fā)電的報(bào)告，稱該銀行現(xiàn)在“通常是充當(dāng) 召集人 ，招攬其他投資方提供融資”。來自98個(gè)國(guó)家的318個(gè)民間團(tuán)體，對(duì)該機(jī)構(gòu)提出的一個(gè)新環(huán)境和社會(huì)框架表達(dá)了批評(píng)，稱這會(huì)削弱現(xiàn)有的保護(hù)措施。他們提出，大壩建設(shè)會(huì)損害原住民的權(quán)利、損害因項(xiàng)目而流離失所的居民的權(quán)利。也未能保護(hù)工人、保障人權(quán)，并未有意義地應(yīng)對(duì)氣候變化問題。
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