隨著油價在低位震蕩，預測油價是否觸底的指標“短期邊際成本（SRMC）”受到更多關注。短期邊際成本可直接影響石油產量的增減，但何時和怎樣影響石油產量卻很難預測。咨詢公司伍德麥肯錫采集了全球2000個在產油田的基礎數據，通過分析預測了短期邊際成本和所有油田的現金經營成本，也就是油價在何處會使石油生產虧損，以及石油產量與油價的關系。
40美元/桶油價讓150萬桶/日石油虧損
伍德麥肯錫預測，在布倫特油價為50美元/桶，有19萬桶/日的產量會產生虧損，相當于全球供應量0.2%。在這種情況下，此情形下主要是英國、美國等17個石油供應國的石油生產產生虧損。
當布倫特油價為45美元/桶，40萬桶/日產量會產生虧損，相當于全球供應量0.4%。此情形下虧損的石油產量一半來自美國常規陸上油田。
當布倫特油價為40美元/桶，150萬桶/日的產量產生虧損，相當于全球供應量1.6%。此時的產量主要來自加拿大的幾個油砂項目。而致密油生產只有在布倫特油價下跌至30美元/桶時才產生虧損。
簡單地說，出現生產虧損，意味著產量超過在上述相應油價時預測的相應產量盈虧界限。但這并不意味著生產方一定要停產。油價低至何處才能導致石油生產中止是無法預測的。相對于停產，生產方可能更傾向于即使承擔虧損也繼續維持生產的狀態，特別是像油砂和北海成熟油田等大型項目。
低油價時油砂生產虧損最大
布倫特油價為40美元/桶時，加拿大約有70萬桶/日的油砂產量會虧損。
同樣油價水平下，美國大約40萬桶/日的石油產量會虧損，這些產量來自低產井、其他常規產量和加利福尼亞州重油。
同樣油價情況下，哥倫比亞重油產量盈虧界限為17萬桶/日，英國、挪威和丹麥的成熟油田的石油產量盈虧界限為13萬桶/日。
高成本國家反應各不同
加拿大、英國、南美多國和美國都是操作成本超過40美元/桶的國家。
加拿大油砂的啟動和終止瀝青的生產是一個復雜而漫長的過程。如果中途停止，重啟生產時的投入更大。因此，只有在確信低油價要維持一段較長時間時，油砂生產商才會中斷生產。
英國北海的許多油田為成熟油田，已到了開采后期。一般情況下，中止生產是不可避免的。但一旦決定停止生產，就會進入設施廢棄程序，可能會花費億萬美元。因而，在未來的2～3年，生產方為了減少支出，可能更傾向于接受小虧損。
低油價時期，委內瑞拉和哥倫比亞等多數拉丁美洲國家的重油項目處于盈虧邊際。重油田的生產要交付特許使用費，一旦油田虧損，政府就可能在特許使用費方面提供一些減免措施，以保證生產持續。
美國陸上低產井的石油產量約為100萬桶/日。許多低產井的產量不到10桶/日，而操作成本卻在20～30美元/桶之間。一旦低產井處于盈虧邊際，生產商首先會選擇停止產量銷售或臨時關閉生產井，而不是接受低油價。但低油價最終還會導致廢棄低產井。
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