相比之下，一個不容忽視的嚴峻現實是，隨著國內經濟增速明顯回落，特別2010—2014年，國內成品油需求增速降低，全國煉油開工率大幅下降，當前我國主力煉廠煉油能力利用率僅67%，地方煉油企業的開工率甚至低于40%。
國內煉油能力過剩問題凸顯，世界煉油能力同樣面臨過剩加劇的問題。據中石油經濟技術研究院預計，到2020年，世界煉油能力將突破50億噸/年，煉油能力過剩將達2.4億噸/年。
在煉化產能過剩、下屬煉廠經濟效益欠佳的背景下，中海油有意調整煉化戰線，關停或者整合渤海灣等地一些煉廠，集中精力建設惠州煉廠等大煉化企業。中石化、中石油等巨頭也不得不推遲或取消部分煉油廠的擴展計劃。可見，市場放開容易，放開之后各企業如何解決開工率低位徘徊帶來的收益低下問題，甚至虧損危機將是非常大的挑戰。結構調整四個字并非那么容易就落到實處，見到效用。
管網獨立：想說分開不容易
一直以來，我國油氣長輸管道大都掌握在“三桶油”手中，其中超過80%隸屬中石油，這也成為其他企業進入油氣管輸領域的最大障礙。因此，有關油氣管道領域的混改呼聲非常高漲。2012年起，中石油曾連續兩次引入社會資本入股西氣東輸管道，2014年還發布公告稱，擬設立東部管道公司，并通過產權交易所公開轉讓管道公司股權，不過至今并未實行。
對于此輪油氣體制改革，業界對于管網獨立的期待非常大。油氣分析師王延婷就斬釘截鐵地表示：“這是個方向，必須要這么做！”方正證券也做出了“中游基礎設施特別是管網要相對獨立，規范運行”的研判。但對此，中國能源研究會副理事長周大地指出：“管網是否要獨立是此次改革爭議最大的內容。我個人認為，任何改革都要問題導向。目前對于管網是否需要獨立的問題，討論還不充分，存在從概念出發，在理論層面論證的嫌疑。目前管網沒獨立存在哪些問題？獨立之后會解決什么問題？如何獨立？獨立過程中可能存在哪些問題，如何解決？獨立之后需要什么樣的價格水平和定價機制等這一系列問題都需要深思熟慮，然后再做決斷。”
他認為，改革是要解放生產力，提高效率，且兼顧公平，千萬不能成為各方利益博弈的結果，不能為改而改。油氣管網無論獨立與否，都不能讓人人滿意。但可以肯定的是，油氣業務受資源可獲性的條件影響較大，不能將油氣管道簡單與高速公路、電網等基礎設施相比較論證。
“很多人想到了將油氣管道獨立出來，對我國管網資源進行整合后的種種利好，但是并沒有想到管網獨立后有可能出現新的壟斷，而且，新成立的管網公司不對上游和下游企業直接負責，修什么管線，修多大量的管線，自主性太大，一旦與上下游銜接不暢，將可能造成新的浪費。”周大地說，改革前要辯論充分，在市場經濟條件下，要進行成本效益分析。
對于管網獨立問題，也有專家認為，這是個方向，但短期內成立國家天然氣管網公司的概率不大。
朱和表示：“油氣管網的改革必然是要經歷先易后難，要順勢而為，尊重管網運營規律。考慮到輸油管道的改革可能影響煉廠的經營，輸氣管道的改革更容易切入一些。而輸氣管道容易獨立的是長距離干線管網和主要支線管網。”
但他也表示，對于中石油而言，很多油氣管道投資較大，且還沒有進入回收期，政府強行獨立確實欠妥。而且油氣管道的設計、建設、維修、安全管理等工作都非常專業，難度較大，如何獨立，獨立之后如何確保安全、高效運營也是問題，需周全考慮。油氣改革核心是解決“市場、政府、企業和消費者”四者的關系，管輸體系中立化將是油氣改革中必然要走的環節，因為它不僅對于中下游企業的生存發展意義重大，也有利于形成油氣資源的市場價格發現體系。但顯然不能一蹴而就，開放似乎比獨立容易操作一些。
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