目前，我國農村地區的能源供應非常低，農業生產和農民生活的總電力裝機容量僅8000萬千瓦，平均每戶的供電容量僅僅在300瓦左右。這個數據還說明，占據我國人口一半的農村地區，電力裝機容量不到全國的十分之一。而上海城市的戶均供電容量達到了3千瓦，是農村地區的十倍。這就是巨大的城鄉差別在能源供應上的體現。
中國的農村雖然在上世紀八十年代初期的改革開放中，引領了中國的改革，率先啟動了中國的經濟引擎，但之后，隨著改革開放的擴大，農村在國民經濟的地位和作用一直在下降。而在從現在開始的新的歷史時期，中央政府已經將農村定為整個中國經濟發展的內需新來源。也就是說，農村不僅要繼續為國民經濟發展提供糧食和食品保障，還要為中國經濟的二次騰飛再次充當引擎的作用。
而要想使農村產生可觀的內需，能源問題當然是首當其沖的問題。目前，當農村電氣化的計劃完成了對絕大部分農村地區的覆蓋后，進一步的電力供應就因為投入產出不成比例而遇到了巨大的障礙。如此前所說，這些廣闊的農村地區既是未來能源需求的源頭地區，也是大量新增排放的潛在來源，而且，農村地區也是最容易被由排放造成的氣候變化所傷害的地區。
換句話說，農村的能源面臨兩個巨大的挑戰：
第一個挑戰是，農村地域廣懋，用電分散，如果采用過去的電力模式，輸電線路的成本和投入將十分巨大，如果農村電價繼續保持現在的優惠價格，電力的投入注定是無利可圖，而且將面臨巨大的虧損。如果是為了保障糧食供應，這樣的農業生產用電價格倒貼還能夠接受的話，那么，要為新農村的經濟發展繼續虧損下去，不是中央政府愿意不愿意的問題，而是能否承擔得起的問題。
第二個挑戰是，新農村和新城鎮帶來的農村地區的巨大能源需求，如果依然靠現有的能源結構來滿足的話，那么，不僅中國的霧霾將毀滅整個中國，而且，石油的供應也將進一步緊張，并上升到影響國家安全的局面。試想一下，如果農村的灌溉等用電需求只能用柴油機來滿足，而那不僅會加重大氣污染，還要考慮柴油的運輸和儲存問題，而且，還會使得我國廣大農村的電力供應直接與波斯灣石油市場的波動聯系起來。
新能源在新時期農村的歷史機遇
此前的文章中已經論述了所有的新能源都有一個能量密度和間歇性的問題，而這兩個問題恰恰與農村的用電情況是吻合的。也就是說，在農村這兩個弱點可能變成優勢。也正因為如此，不少包括學者、經濟學家和能源工作者都認為，可再生能源最適合在農村中進行利用。
實際上，無論是世界還是中國，風能、太陽能都是最早在農村或者偏遠地區率先應用的。在
光伏界現在的大佬中，如苗連生、高紀凡等，在21世紀初期，都有過在青藏高原或者內蒙大漠為牧民或者蒙古包安裝光伏發電板和小型風機的經歷。國外也是如此，亞利桑那州沙漠地區的太陽能住宅，冰島的地熱溫室，安第斯山脈的高原上的風力農場，也是新能源最早應用的案例。
當然，這些當年的光伏拓荒者如今成了叱咤風云的光伏大佬后，當年那些在偏遠地區進行新能源的推廣的陳年舊事，雖然還會在喝茶時被不乏驕傲地提起，但卻只是被當作“痛說革命家史”的噱頭了。農戶屋頂的小型光伏電站，早已與他們的宏偉發展目標相去甚遠。他們現在只青睞一望無際的光伏地面電站或水面的漁光互補電站。
但是，最初的想法往往是最正確的想法。設法用可再生能源代替
化石能源，為農村地區帶來現代化的能源，正是今后幾十年能源工作者的一個明確的使命。但是，我們要明確的一點是，這樣做的目的，不是要實現所謂的“跨越式”能源革命，而恰恰是為了避開這種“跨越式”的能源消費。
目前為止，可再生能源已經在農村地區的很多方面成功地得到了應用。包括，用太陽灶和沼氣做飯，用光伏和小風力發電機提供照明和通訊，用太陽能熱水器和地熱進行供暖和制冷、用光伏電站進行抽水灌溉、光伏溫室大棚種植蔬菜，等等。隨著“光伏農業”和“漁光互補”項目的增加，新能源的應用還擴充到了農村的商店、農家樂餐館、糧食烘干、谷物加工等農產品深加工，甚至健康服務，農村醫療所的藥品冷藏等。
所有這些已經應用的案例證明，可再生能源在農村地區是可以大有作為的。這些農村里一個一個的小項目，正是農村電氣化試圖解決但又無法進一步解決的目標。
實際上，新能源在農村應用的意義遠不止解決能源問題那么單一。村民們一邊打著手機，一邊在山上撿柴火，這樣的場景，暗示著可再生能源的確可以用來改變農村的生活方式。
比方說，原來污染的油燈換成了電燈，使得孩子們能夠有更多的機會看書和寫作業，還嚇跑了山上可能會來騷擾的野獸;通過收音機和電視機的國內國際新聞，將原來偏遠山區的農民首次與北京甚至全世界建立了聯系。如果一個村子能夠自己決定電力供應，那么，許多農村的小產業、手工業者將更靈活地發展起來。
事實上，農村地區有了新能源之后，國家多個層次的需求都得到了滿足。從國家需求層面來說，可以減少
煤炭和石油的消耗，有利于環境保護和解決能源枯竭以及石油供應的問題;從民族關系的層面來說，鑒于大部分少數民族居住偏遠，新能源為改善少數民族的生活狀況提供了很好的機會;從家庭需求層面來說，新能源能夠讓農村的下一代接受更多的教育;從個人創業需求的層面來說，新能源將使得農民致富、或者城市的人在農村進行創業更加容易。因此，新能源在農村的應用，不管用什么標準來衡量，這都是了不起的成就。
而隨著新農村和城鎮化的步伐加快，農村能源的需求將進一步加大。這意味著，在農村進行新能源的建設也將變得更加規模化，當然也將具有更加好的盈利性。
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