2015年，全球煤炭消費量為38.4億噸油當量，比上年下降1.8%。其中，中國占世界煤炭總消費量的50%，比上年上漲0.2個百分點;印度超 越美國成為全球第二大煤炭消費國;俄羅斯、印度尼西亞消費量排名較上年有所上升。消費量排名前十的國家是中國、印度、美國、日本、俄羅斯、南非、韓國、印 度尼西亞、德國和波蘭。
這些地區遍布了世界上主要的發達經濟體和新興經濟體。兩者在煤炭消費特點上有明顯差異。業內分析認為，中國仍然將是全球最大的煤炭市場，在2035年將消費幾乎全球煤炭供應一半。印度展現了最大的煤炭消費增長，取代美國成為世界第二大煤炭消費國。印度超過三分之二的新增煤炭消費需求將投入電力行業。
而美國和歐洲經合組織國家的煤炭需求預計將下降超過50%。這主要是天然氣充沛供應、可再生能源成本降低和更嚴格的環境法規造成的。
當前發達經濟體已進入后工業化時代，其經濟發展對高能耗的重工業依賴逐步減少，加之電力生產向綠色清潔方向轉變，因此發達經濟體對煤炭的需求強度呈下降趨勢，在煤炭相關政策上以減少項目資助、設定排放限制、淘汰煤炭使用為主基調。
以歐洲和美洲地區來看，當前正在逐步淘汰或快速脫離煤炭為主。2016年5月，德國環境部披露的文件顯示，為達到氣候目標，2050年前德國的燃煤發 電廠將停止運行，同時應加快可再生能源發展。目前，這份文件正在等待德國環境部的批準。其他一些歐洲國家也宣布將逐步淘汰煤炭使用。
2016年3月，美國能源信息署公布了該國今年的電網增加計劃，其中燃煤發電廠的增加計劃為零。也就是說，2016年美國沒有新增燃煤電廠的計劃。值 得一提的還有美國環境保護署2015年8月出臺的清潔電力計劃(CPP)。這一計劃是美國第一個全國性的、對燃煤電廠的碳污染進行限制的方案。
而與此同時，新興經濟體正處于快速發展的重工業化階段，其高耗能經濟結構離不開廉價能源的支撐，因此對包括煤炭在內的各種能源的需求均保持強勁勢頭，在煤炭相關政策上以提高煤炭產量、發展燃煤電廠、提振煤炭產業為主基調。
煤炭短期來看仍是全球電力市場主角，為全球能源需求增長做出貢獻，長期來看將逐步被天然氣等其他燃料源取代。同時，煤炭行業的生存和發展要求開發和普及清潔煤炭技術。
從全球來看，到2040年燃煤電廠仍處于上升趨勢。具體到國家，中國可能慢慢持平，印度在增長，很多亞洲國家會繼續增長，而歐洲國家可能波動平穩發展。在 氣候變暖的壓力下，對于仍然需要依賴煤炭這一廉價能源以求自身發展的國家來說，既能滿足需求又能盡可能減小對環境破壞的唯一方式就是找到有效的技術讓煤炭 變得清潔和綠色，而不是取代煤炭。
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