行業(yè)警報
上周末，美國頭號私人煤炭公司穆雷能源公司（Murray Energy）在致員工通知中表示，將在今年9月啟動大幅裁減計劃，裁員人數(shù)高達(dá)占公司員工總數(shù)80%的4400人。《華爾街日報》稱，這將是美國煤炭行業(yè)最大規(guī)模的裁員之一，也是市場低迷正嚴(yán)重影響煤炭企業(yè)的最新力證。
近幾年來，煤炭價格的低迷走勢持續(xù)威脅著美國煤炭企業(yè)的生存。根據(jù)阿巴拉契亞中部煤炭價格指數(shù)，目前每噸煤炭價格僅為40美元，這一水平僅是五年前的一半。在這樣的低價壓力下，過去18個月間幾乎所有在美國名列前茅的煤炭生產(chǎn)商相繼宣布破產(chǎn)，這其中包括著名的皮博迪能源公司（Peabody Energy）、阿奇煤炭公司（Arch Coal）和阿爾法自然資源公司（Alpha Natural）。
作為美國最大的井工煤礦生產(chǎn)商，穆雷能源一直試圖重新定位該公司在動力煤市場的地位。近些年來，穆雷能源動作頻頻，這其中包括收購煤炭年產(chǎn)量2500萬噸的弗爾賽能源公司（Foresight Energy）多數(shù)股權(quán)，以及收購高盛投資公司旗下哥倫比亞自然資源公司（Colombian Natural Resources）的煤礦及配套設(shè)施等。
然而穆雷能源在末日來臨前的種種舉措更像是一場“困獸之斗”，最終該公司還是走上了與同行相似的命運。事實上早在今年初，穆雷能源公司CEO鮑伯·穆雷便已經(jīng)表示，由于市場走下坡路，旗下所有的煤礦都在進(jìn)行縮減生產(chǎn)計劃。
天然氣勁敵
值得注意的是，穆雷能源公司在聲明中明確將裁員歸咎于美國總統(tǒng)奧巴馬針對煤炭出臺的環(huán)保政策。該公司認(rèn)為，正是這些政策導(dǎo)致了失業(yè)，同時聲明還指責(zé)發(fā)電行業(yè)更多地采用了低價的天然氣。
可以看出，作為“既生瑜何生亮”的競爭對手，美國煤炭行業(yè)對于天然氣積怨已深。
去年8月，《美國清潔電力計劃》在奧巴馬政府的力挺下得以實施，這項旨在加快清潔能源的使用并削減發(fā)電廠碳排放的環(huán)境能源政策掐滅了煤炭企業(yè)最后一絲希望。該計劃宣布，當(dāng)天已連續(xù)虧損四年的美國第二大煤炭生產(chǎn)商阿爾法自然資源公司申請了破產(chǎn)保護(hù)。
“這一計劃徹底令清潔能源成為贏家，而煤企則成為最終輸家。”紐約投資公司Glenrock Associates LLC公用事業(yè)分析師保羅·帕特森如是說。
美國能源信息管理局最新報告顯示，在政策的支撐下，今年4月美國發(fā)電用煤低至1978年以來月度最低值，而用煤減少的主要原因直指天然氣的補償使用。這已經(jīng)是連續(xù)第三個月天然氣取代煤炭成為美國的首要燃料了，要知道，發(fā)電占美國國內(nèi)煤炭用量的逾90%，發(fā)電行業(yè)逐漸“失寵”導(dǎo)致今年前三個月美國煤炭產(chǎn)量僅為1.73億噸，是1981年二季度煤炭大罷工以來的最低季度水平。
謀求轉(zhuǎn)型
一方面市場對于煤礦的需求已不再熱衷，另一方面政府對煤礦企業(yè)的排放限制則不斷增加，如此背景下的美國煤礦產(chǎn)業(yè)近年來受到不少沖擊。此刻，天然氣價格的走低更是大大降低了煤炭的競爭力。
在天然氣大行其道的當(dāng)下，聰明的煤炭企業(yè)早已謀求轉(zhuǎn)型。2013年10月，美國煤炭巨頭康索爾能源公司（Consol Energy）將旗下五大煤礦以35億美元出售給穆雷能源，這次交易被看做是美國近年最大的煤礦交易之一。
康索爾能源表示，出售煤礦后的下一步將集中精力開發(fā)天然氣業(yè)務(wù)。根據(jù)康索爾能源總裁尼克·迪魯利茲所言，盡管出售給穆雷能源的5座礦山是該公司非常穩(wěn)定的一部分業(yè)務(wù)，但從長遠(yuǎn)來看，煤炭行業(yè)已“日薄西山”，而天然氣則前景大好。當(dāng)然，加大對天然氣業(yè)務(wù)的投資并沒讓康索爾失望。
兩相比較，穆雷能源則顯得頗有些“頑固不化”。多年來，該公司始終抱著“看好煤礦產(chǎn)業(yè)發(fā)展前景”的信念。在收購了康索爾能源的煤礦業(yè)務(wù)后，穆雷能源還表示將采用媲美天然氣的“潔凈煤技術(shù)”以應(yīng)對美國政府日益收緊的碳排放政策。然而，高成本的潔凈煤技術(shù)反倒成了穆雷能源日后面對的另一大難題。
在行業(yè)下行且自身不愿轉(zhuǎn)型的背景下，美國聯(lián)合煤礦工會（UMWA）上周關(guān)于拒絕接受美國煙煤經(jīng)營者協(xié)會提出的集體勞資協(xié)議的聲明，最終成為壓垮穆雷能源公司的最后一根稻草。
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