由于預(yù)期在2025年美國頁巖儲(chǔ)量豐富的地層耗盡前，石油和天然氣的價(jià)格可能長期處于低位，因此，相對(duì)廉價(jià)的石油與天然氣，未來可能成為煉化行業(yè)的主流原料。
美國頁巖產(chǎn)量的增長放松了市場(chǎng)供應(yīng)。在2018年，得益于頁巖油的產(chǎn)量增長，美國原油產(chǎn)量增長大約200萬桶/日。頁巖主產(chǎn)區(qū)二疊紀(jì)盆地產(chǎn)量增長大約109.4萬桶/日。美國頁巖資源等非常規(guī)油氣供應(yīng)取代了“OPEC+”外不斷減少的常規(guī)石油資源，全球原油供應(yīng)從偏緊轉(zhuǎn)向供應(yīng)充足與多樣化。由于突發(fā)事件等導(dǎo)致的產(chǎn)量損失除了依靠OPEC填補(bǔ)外，美國頁巖生產(chǎn)商也能填補(bǔ)部分損失的原油產(chǎn)量。
與此同時(shí)，大部分頁巖鉆井既生產(chǎn)原油又生產(chǎn)天然氣，隨著頁巖產(chǎn)量的增長，頁巖油開采的副產(chǎn)物頁巖氣也隨著增長。與天然氣鉆井不同，頁巖油生產(chǎn)過程中一起生產(chǎn)的頁巖氣是生產(chǎn)的副產(chǎn)品。由于美國德克薩斯州的燃燒許可證允許天然氣直接燃燒6個(gè)月，超過6個(gè)月的天然氣無法通過燃燒去除。除了燃燒與直接排放至大氣外，頁巖生產(chǎn)商處理天然氣一般有以下幾種方式：通過管道外運(yùn);重新注入地下;停止鉆井生產(chǎn)。
一般情況下，頁巖鉆井在24個(gè)月后仍有可觀的產(chǎn)量。在2019年3月末4月初，由于二疊紀(jì)盆地的一條主要天然氣管道出現(xiàn)故障，二疊紀(jì)的Waha天然氣價(jià)格轉(zhuǎn)成負(fù)值，生產(chǎn)商向擁有管道備用產(chǎn)能的人支付費(fèi)用以運(yùn)出天然氣。隨著二疊紀(jì)產(chǎn)量增長，天然氣管道產(chǎn)能暫時(shí)沒能跟上產(chǎn)量擴(kuò)張，在管道產(chǎn)能限制時(shí)，天然氣成為頁巖生產(chǎn)商需要處理的“廢氣”。當(dāng)時(shí)的WTI價(jià)格在60美元/桶左右，生產(chǎn)商在較高的原油價(jià)格下不愿意關(guān)閉鉆井。對(duì)于一部分頁巖生產(chǎn)商生產(chǎn)的天然氣，成本支撐可能是運(yùn)輸費(fèi)用。
在2025年美國頁巖產(chǎn)區(qū)資源豐富的地塊耗盡前，美國具有充足的備用產(chǎn)能。可能如1970年美國備用產(chǎn)能蒸發(fā)前，OPEC縮緊供應(yīng)并不能提升價(jià)格。
采用石腦油與天然氣制取聚烯烴在低廉的油氣價(jià)格下利潤比煤制高。采用乙烷、丙烷等氣體制取聚烯烴具有最高的利潤。隨著原料轉(zhuǎn)向油氣資源，原油、天然氣、液化烴類氣體等油氣原料使用專用運(yùn)輸船進(jìn)行海運(yùn)，運(yùn)輸費(fèi)用低于煤，也低于聚烯烴產(chǎn)品。
聚烯烴生產(chǎn)方式主要分成煤制，油制與天然氣(乙烷丙烷)制法。在2010-2011年，原油價(jià)格高于100美元/桶時(shí)，煤化工由于利潤較好，在東北亞大量投產(chǎn)。當(dāng)原油價(jià)格下跌至60美元/桶時(shí)，油制聚烯烴比煤制具有更好的利潤。而長期來看，乙烷制取聚烯烴具有更高的利潤。中東與北美靠近乙烷丙烷原料產(chǎn)地，聚烯烴新增產(chǎn)能大多采用乙烷法，中國富煤少油，主要使用煤與甲醇制取聚烯烴。石油化工中的石腦油與其他原油精煉品被用于裂化，成為塑料生產(chǎn)的原料。除了石腦油外，石化工業(yè)也消耗大量的液化烴類氣體。
原油中分離精煉出的石腦油是油制聚烯烴的主要原料。從加工流程看，聚乙烯的原料依次是原油、石腦油與乙烯。
油氣原料運(yùn)輸成本低于煤，也低于聚烯烴產(chǎn)品。原料的物流成本可能低于化工產(chǎn)品，物流成本可能促使煉廠選址向沿海口岸與消費(fèi)地集中。油氣資源相比煤，運(yùn)輸成本與便利程度具有很大優(yōu)勢(shì)。可以通過原油、天然氣與乙烷低成本的運(yùn)輸原料，同時(shí)液體與氣體的裝載可以簡(jiǎn)單的通過管道轉(zhuǎn)移至運(yùn)輸船或從運(yùn)輸船轉(zhuǎn)移至岸上。
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