如果沒有石油，不僅
煤炭和天然氣等能源產(chǎn)業(yè)受影響，也直接關(guān)心服裝、塑料等普通生活用品。
“石油將在60年內(nèi)被開采完！”、“石油枯竭速度超出預(yù)期”……從上世紀(jì)下半葉開始，在一次次如同“狼來了”的警告和預(yù)言失效后，人們漸漸放松了對石油危機(jī)的緊張和擔(dān)憂。不過石油畢竟是不可再生資源，它的各種衍生產(chǎn)品早已深入到現(xiàn)代生活的方方面面。假如沒有石油的那天真的到來，世界將會變得怎樣？
不必?fù)?dān)心汽車“趴窩”
對石油資源枯竭的擔(dān)憂由來已久。早在1949年美國石油地質(zhì)學(xué)家哈伯特就提出“石油峰值”理論，認(rèn)為任何地區(qū)的石油產(chǎn)量都會達(dá)到最高峰，此后石油產(chǎn)量將不可避免地開始下降。“羅馬俱樂部”1972年的報告《增長的極限》預(yù)言世界石油在20世紀(jì)末會用光，隨后1973年的第一次石油危機(jī)更加深了這種擔(dān)憂，各國紛紛尋找石油的替代產(chǎn)品。
提起石油危機(jī)，人們首先想起的是燃料問題。石油時代和煤炭時代的交接標(biāo)志就是內(nèi)燃機(jī)取代蒸汽機(jī)成為推動社會發(fā)展的動力。如果將來沒有了石油，全世界的汽車、飛機(jī)和輪船都要停航嗎？答案當(dāng)然是“不會”，它們只需要換一種燃料就可以了：早在二戰(zhàn)期間，德國就已大規(guī)模利用煤炭和天然氣人工合成石油，只是現(xiàn)有的工藝要求和成本相對較高，產(chǎn)量有限。此外新興的生物燃料技術(shù)也能在一定程度彌補(bǔ)燃料的缺少。
能源領(lǐng)域替補(bǔ)多
而在更為廣泛的能源領(lǐng)域中，盡管還有著這樣或者那樣的缺點(diǎn)，但科學(xué)家已經(jīng)選出了多種石油的替補(bǔ)者。就儲量而言，即使石油用完，地下埋藏的煤也能再用幾百上千年。不過煤與石油類似，自身化學(xué)組成非常復(fù)雜，需要經(jīng)過復(fù)雜分離才能減少污染。如今很多科學(xué)家認(rèn)為，成分更單純的天然氣才是未來相當(dāng)長時間里的頭號石油替補(bǔ)者，其中又以儲量豐富的“
可燃冰”最受關(guān)注。它的正式名稱是“天然氣水合物”，是由水和天然氣在高壓低溫條件下形成的、如同冰雪的固態(tài)物質(zhì)。1立方米的純凈“可燃冰”可以釋放出164立方米的天然氣，它燃燒后的產(chǎn)物只有水和二氧化碳，具有燃燒值高、清潔無污染等特點(diǎn)。科學(xué)家估計，僅海底可燃冰的儲量就夠人類使用1000年。但由于可燃冰不像石油可以自噴自流方便開采，也不像煤炭那樣物理狀態(tài)穩(wěn)定，在開采搬運(yùn)過程中甲烷會大量揮發(fā)，產(chǎn)生的溫室效應(yīng)要遠(yuǎn)大于二氧化碳。這也讓它的開發(fā)受到很多限制。
在更為綠色的可再生能源中，水電站因為建造周期長、環(huán)境影響大，爭議一直很大。與此相反，一度因切爾諾貝利事故令人談虎色變的核能，近年卻受到越來越大的關(guān)注。根據(jù)國際原子能機(jī)構(gòu)預(yù)測，到2030年，核能發(fā)電將占總發(fā)電量27%。除了
核電，近年來太陽能、風(fēng)能、
潮汐能，甚至垃圾焚燒電站技術(shù)也越來越成熟，但它們距離真正大規(guī)模走進(jìn)普通人的生活，仍有漫長距離。
化工領(lǐng)域，新能源無能為力
既然石油在能源領(lǐng)域有那么長的替補(bǔ)名單，那人們對石油枯竭的擔(dān)心真是杞人憂天嗎？答案依然是“不”。石油枯竭真正的影響來自不太受人關(guān)注的石化行業(yè)。用石油做原料或部分原料制成的產(chǎn)品，如潤滑油、石蠟、瀝青、化肥、殺蟲劑、人造橡膠、塑料、合成纖維、合成洗滌劑等已經(jīng)有5000種以上，涉及社會生活的方方面面。人造汽油可以替代石油的燃料屬性，新能源可以替代礦石能源的發(fā)電功能，但石化功能卻無法這樣替代，太陽能、核能或風(fēng)能等新能源對此無能為力。從長遠(yuǎn)看，石油資源枯竭后，同屬生物化石燃料的煤和天然氣是取代石油作為化工原料基礎(chǔ)的主要途徑。以石油為原料生產(chǎn)的石化產(chǎn)品，幾乎都可以用煤和天然氣來制取。但專家認(rèn)為，當(dāng)年人們從煤化工過渡到
石油化工只花了短短幾十年功夫，石油化工被更新型化工技術(shù)所替代，也只是時間問題，但和煤化工行業(yè)當(dāng)年的小而散不同，石化企業(yè)多為雇員眾多、產(chǎn)業(yè)密集的龐然大物，即使技術(shù)上可以很快找到石化的替代物，轉(zhuǎn)型成本也會十分高昂，且如今石化產(chǎn)品早已成為生活必需品，屆時從化纖服裝到塑料制品，很多人們所熟知的產(chǎn)品，都會發(fā)生翻天覆地的變化。此外重新以煤化工代替石油化工，也取決于是否具有高效、低污、經(jīng)濟(jì)的技術(shù)突破。
石油何時會枯竭？
今年8月，國際能源署首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家比羅爾向國際社會發(fā)出警報：“全球石油枯竭速度已超出預(yù)期，未來5年全球可能面臨石油供應(yīng)緊縮的危機(jī)。”這并非專家們的第一次警告，但從上世紀(jì)到現(xiàn)在，有關(guān)石油總儲量和可開采年限的預(yù)測多次被推翻。據(jù)估算，地球上的原油儲量約6-8萬億桶，但極地、深海等復(fù)雜的自然環(huán)境影響了對石油儲藏總量的準(zhǔn)確判斷。例如俄羅斯70%的石油都在環(huán)境惡劣的西伯利亞，因此俄羅斯公布的
石油儲量數(shù)據(jù)也自相矛盾：俄羅斯《2020年前能源發(fā)展戰(zhàn)略》預(yù)測，俄羅斯的石油資源量為440億噸；而俄羅斯審計署的報告評估為250億噸；俄羅斯自然資源部提供的數(shù)據(jù)則是190億噸。
此外隨著技術(shù)進(jìn)步和
油價上漲，一些原本很難開采或開采成本很高的石油資源重新獲得重視。加拿大
油砂礦中含油儲量超過沙特阿拉伯目前可開采的石油總儲量，但油砂開采首先需要從地下挖出油砂巖石，然后在高溫高壓下通過化學(xué)方式將巖石中蘊(yùn)含的瀝青提取出來，并經(jīng)過進(jìn)一步提純與煉化才能轉(zhuǎn)化為石油。
不過統(tǒng)計顯示，1960-1969年間世界新發(fā)現(xiàn)的大油田數(shù)量為128個，但2000-2006年間只有33個，總儲量也從2980億桶降到了380億桶，頻繁發(fā)現(xiàn)大型油田的年代已成過去時，石油業(yè)內(nèi)人士承認(rèn)，盡管距離石油徹底枯竭還比較遠(yuǎn)，但廉價石油的時代已過去。
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石油分布可能更廣泛
石油儲量到底有多少，是科學(xué)界一直爭論不休的問題。這個問題的首要關(guān)鍵疑問是在什么樣的地方才有石油？科學(xué)家根據(jù)石油誕生的原理和地層的變動，發(fā)展了一整套石油地質(zhì)學(xué)來尋找油田。
關(guān)于石油來源，傳統(tǒng)理論認(rèn)為是幾百萬年前地球上曾生存過的動植物遺骸，通過地質(zhì)變化以及地下的壓力和熱力在地下巖石中生成的，即有機(jī)生成學(xué)說的“化石石油”。這一說法的重要依據(jù)是因為幾乎所有油田都是在沉積巖中發(fā)現(xiàn)的，而沉積巖中可以見到豐富的生物遺跡。通過實(shí)驗，生物體中三大組成部分的蛋白質(zhì)、碳水化合物、脂肪在一定條件下可以形成與石油中碳?xì)浠衔锵囝愃频奈镔|(zhì)；在石油中發(fā)現(xiàn)的血紅素和葉綠素等有機(jī)物質(zhì)，前者是來自動物的血液，后者是來自植物的葉綠素。簡而言之其形成過程是動物、植物特別是低等動植物像藻類、細(xì)菌、蚌殼、魚類等死后埋藏在不斷下沉的海灣、瀉湖、三角洲、湖泊等地經(jīng)過物理化學(xué)作用，最后逐漸成為石油。不過石油聚集的地方即油田并不是在它們當(dāng)初生成的地方，石油在生成后必須通過運(yùn)移才能聚集在有利的圈閉中。因此這又和地層變動密切相關(guān)。
然而在離越南海岸線不遠(yuǎn)的一片被稱為“白虎灣”海域作業(yè)的石油公司不久前開采到的石油不是來自沉積巖，而是堅硬的花崗巖。由于花崗巖是巖漿在地表下冷凝形成的堅硬巖石，與生物化石無關(guān)，在“白虎灣”巖層中也沒有發(fā)現(xiàn)任何生物化石遺跡。因此從“白虎灣”花崗巖巖層中開采出了石油，從某種程度上對有機(jī)生成學(xué)說的“化石石油”學(xué)說提出挑戰(zhàn)。如果這種新學(xué)說得到證實(shí)，將意味著石油的分布可能更廣闊，在地球能找到的石油資源要比目前預(yù)測的多得多。
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