英國一家公司正著手設計一臺大型海上風力發電機，其翼展長度可達275米，發電能力將是普通風力渦輪發電機的3倍。在現今提倡綠色能源的趨勢下，英國、美國以及挪威的工程師正在進行著一場巨型風力渦輪發電機的競賽。英國Arup公司設計的這種建于海面上的，新型渦輪發電機(AerogeneratorX)，發電量達10兆瓦，其巨大的機器尺寸則是普通機型的兩倍，相信全球能源市場將因這款新型發電機而發生改變。葉片翼展275米，這種模擬旋轉的美國梧桐樹葉的設計靈感，來自于浮動式石油平臺技術。處于技術領先地位的Arup工程公司，將與由勞斯萊斯公司、殼牌和BP在內的多家藍籌公司資助的學術團體合作，進行這種風力發電機的細致性設計，該風力發電機為軸向旋轉，葉片的翼展可達275米。初步預計經過2年的試驗，第1臺機組將于2013～2014年建成。然而英國的設計師團隊，包括設計伊甸園項目的格里姆肖建筑事務所，還得與其它集團進行激烈的競爭。今年早些時候與美國能源部下屬的可再生能源實驗室，關系密切的美國風電公司Clipper宣稱，他們將計劃在英格蘭東北建造名為“大不列顛”的10兆瓦風力渦輪發電機。
把傳統的風力渦輪機按比例放大是目前英國流行的作法，這些龐然大物將被固定在海床上，高出海浪約600英尺。Clipper聲稱，如果在技術及經濟上可行的話，每臺機組在其25年的使用壽命內所產生的電能，可供給5000～10000個家庭使用，相當于200萬桶石油所產生的能量。與此同時挪威的Sway公司計劃建造巨型的浮動式渦輪機，這種渦輪機直接連接到一百米深海床上被稱作“桅桿”的錨點。一項由歐盟資助的硏究計劃也在制造8～10兆瓦的渦輪機。另外美國和丹麥的一些公司，則正在進行9兆瓦機組的硏發工作。所有這些設計的全尺寸樣板都將在3年內完成。英國克蘭菲爾德大學近海工程負責人菲爾格布倫南說：一場精彩激烈的競技比賽正在上演。這場競賽的贏家將有機會獲得全球近海風力渦輪機市場的支配權；英國在近海風力發電方面或許起步有些晩，但憑借四十年的氣油開采經驗，我們仍有機會引領世界。新型的風力渦輪機是在半浸沒式的石油平臺技術基礎上建造的，并且沒有傳統風力渦輪機在重量上的限制。全新設計的渦輪機其高度只是同級別傳統渦輪機的一半。他還補充說將此技術延伸，更可制造出20兆瓦或者更大的風力渦輪機組。目前已經安裝的最大的風力渦輪機組的額定功率大約在3兆瓦。相比之下火力發電廠早已到了上千兆的水平，大約180套這種新型的風力渦輪機組，才相當于蘇格蘭北艾爾郡的一個燃煤電站的容量。工程師認為風力發電是否行，其關鍵是在于它的建造規模。
將傳統風力渦輪機的尺寸翻倍，理論上可以產生四倍的風能，但與此同時風力渦輪機的重量和造價也將增長八倍。由于海面上能接收源源不絕的風力，在海上進行大型設備的運輸和安裝也更為方便，并且公眾對此也少有反對，因而近海風力發電被廣泛視為可再生能源的未來。在陸地上巨大的起重設備和葉片的運輸往往需跋山涉水，并且計劃獲得批準往往需時數年。但是目前近海渦輪機的安裝比陸地上的風力發電機組成本要貴出三至五成，并且維護困難也容易受腐蝕。據估計近海風力發電市場每年將有數千億美元的增長。去年歐洲風能協會預計歐洲的近海風電裝機容量，將會從現今的2000兆瓦增長到2030年的150千兆瓦以上。盡管英國沒有建造大型風場所必需高地及空間，但是在2008年英國已在近海風力發電方面超越了丹麥，并以330臺的裝機容量領先于世界。此外英國還制定了一個具遠見的開發風力資源計劃，他們期望在2012年達近海風力發容量達到12千兆瓦。這相當于安裝了2500臺目前最大的5兆瓦機組。英國綠色和平組織的負責人約翰舒文表示：“我們對能源的需求將寄望于此，但關鍵是英國政府不能為了獲取短期利益而削減預算，以阻礙近海風力發電的發展。”
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