8月24日，朝鮮最高領導人金正日的訪俄之行達到高潮。當日，金正日與俄羅斯總統梅德韋杰夫在東西伯利亞城市烏蘭烏德會晤。這是深居簡出的金正日自2002年以來再次訪俄。時隔9年，金正日乘坐著他的裝甲防彈列車，繞過路徑更短的中國東北，舍近求遠地在俄羅斯境內兜了一大圈。這一圈受到了東北亞各國乃至全球的關注。多方普遍關注，不光是因為金正日走到了聚光燈下，更因為他和梅德韋杰夫就俄羅斯—朝鮮—韓國天然氣管道項目進行研究后達成一致。兩國商定，將制定向韓國出口天然氣的管道鋪設方案。
管道建設多方樂見
早在2008年9月，韓國總統李明博訪問俄羅斯時，兩國政府以首腦會晤為契機簽署了諒解備忘錄，內容為從2015年開始的30年里，韓國每年進口750萬噸西伯利亞天然氣。韓國計劃建設一條連接俄羅斯符拉迪沃斯托克、朝鮮和韓國的天然氣管道。如果管道計劃沒能實現，韓國仍將以液化天然氣的形式從符拉迪沃斯托克進口等量天然氣。兩國還在與2009年6月簽訂了共同研究協約。但是因朝鮮核問題及朝韓關系緊張等并未取得實質性成果。
俄韓兩國都在積極推進這個項目。俄羅斯油氣儲量豐富，是世界上數一數二的天然氣生產國，目前正在和歐洲、中國進行天然氣價格談判。積極開拓多元化市場，有助于增加其在談判中的籌碼。從地緣政治角度來看，這一宏大的管道工程一旦實施，俄羅斯也將在東北亞尋得更大影響力。
俄方積極推動合作還同俄羅斯的遠東和貝加爾湖地區發展規劃有關。黑龍江省社會科學院東北亞研究所研究員宋魁告訴《中國能源報》記者，“這條管道建設的政治意義大于經濟意義。”他還告訴記者，俄羅斯出臺了《2025年前遠東和貝加爾地區經濟社會發展戰略》正在爭取實現東部地區與歐洲地區的均衡發展，俄羅斯推動這條管道建設也是落實“東部大開發”戰略的體現。
俄媒還將這條管道看作是俄羅斯給朝韓兩國的“天然氣蛋糕”，會為半島營造和平的前景。
韓國能源匱乏，自身天然氣儲量十分有限，是世界上第二大煤炭和液化天然氣進口國。目前韓國主要是從東南亞和中東通過海運進口液化天然氣。半島的地理位置，加之與朝鮮的交惡，韓國還沒有國際石油或天然氣管道，油輪和液化天然氣運輸船是其能源進口的主要運輸模式。只要韓國的天然氣需求達到經濟規模，管道建設能降低運輸成本，韓國可以以低價獲取相當于韓國國內需求量20%的天然氣供給。據悉，管道預計建設1100公里，年輸氣量將達到100億立方米，并可視需求調節運輸量。
韓國國家戰略研究院研究員姜熙燦告訴《中國能源報》記者，這條管道會以經濟合作的方式緩解韓朝之間的緊張局勢。
在此之前，作為管道過境國的朝鮮一直對這個項目不太感興趣。但此次會談后，俄羅斯媒體稱，梅德韋杰夫已經說服金正日同意“實施”這個管道項目。
韓國《中央日報》8月22日報道說，如果管道能夠修建，朝鮮每年可以獲得1億美元的過境費。而俄羅斯《真理報》22日甚至稱，朝鮮可以得到的過境費將達到5億美元。這對于急需外匯的朝鮮來說，不能不說是巨大的誘惑。
可行性有待驗證
俄朝兩國領導人24日會談后，俄羅斯總統新聞秘書季馬科娃第一時間向記者宣布，金正日向梅德韋杰夫表示，朝鮮已做好無條件重返朝核問題談判的準備，并在復會期間暫停生產核材料和進行核試驗。
姜熙燦分析說：“在朝鮮向國際社會做出放棄發展核武器的前提下，韓國政府已經承諾，會幫助朝鮮發展經濟，這個管道得以落實的前提條件就是兩國增強互信。”他還直言：“在當前背景下，我認為這個項目仍不可行。”
營造互信的氛圍是解決核問題的關鍵所在，也是天然氣管道項目落實的重要前提。宋魁表示，天然氣管道建設在經濟上肯定是多方受益的，但是，還要看政治狀況，朝韓關系是關鍵。他還表示，中國也樂見這條管道的建設，因為這有利于東北亞地區的和平穩定和經濟社會發展。
但也有分析人士對鋪設天然氣管道的可行性表示懷疑，畢竟朝鮮半島仍處在高度緊張狀態。雖然58年前，朝鮮和韓國就簽署了停戰協定，但兩國還有零星的沖突。2010年3月，韓國的“天安號”巡邏艦突然沉沒，韓方咬定是朝鮮的小型潛艇秘密攻擊造成的。2010年11月，韓朝兩軍在延坪島及其附近水域的相互炮擊，導致了韓方軍民多人死傷，一度讓兩國處于“準戰爭”的邊緣。
朝鮮內部的權力接替也是其國內穩定的關鍵點。金正日的第三子能否順利接替政權，會否維持朝鮮國內安定都有爭議。
在管道建設資金問題上，姜熙燦表示，韓國愿意投資建設管道，并將其看作是對將來半島統一所作的投資，但韓國應該不會承擔從俄羅斯到朝鮮的天然氣管道投資。
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