盡管有關(guān)油砂對環(huán)境影響的爭論甚囂塵上，但它正被證明是能源安全的一個主要貢獻(xiàn)者。雖然很容易想當(dāng)然地以為美國的大多數(shù)石油進(jìn)口都來自中東，但迄今最大的一份相當(dāng)于總量的近1/4實(shí)際上來自加拿大。加拿大向美國出口的石油多半是由油砂制成的，而這一份額將在今后若干年急劇增長。
位于半球石油軸線另一端的是巴西。當(dāng)巴西在上世紀(jì)70年代從蔗糖中提煉乙醇時，它抱定了巴西不產(chǎn)石油這一想法。而結(jié)果證明，巴西石油儲量相當(dāng)豐富。該國僅自2000年以來新增的產(chǎn)油量就相當(dāng)于全部乙醇產(chǎn)量的1.5倍以上。
在上一個十年的中期，技術(shù)領(lǐng)域的新突破使巴西在其南部海岸發(fā)現(xiàn)并開采了數(shù)量驚人的石油資源。而在那以前，這些資源一直埋藏在一條一英里（約合1.6公里）厚的鹽帶下。
對巴西而言，開采這些“鹽下油”資源是項巨大的技術(shù)、政治和后勤挑戰(zhàn)，并且必須投入巨額資本。但是，如果開采以不錯的速度推進(jìn)，巴西到2020年時就有可能日產(chǎn)500萬桶原油，大約相當(dāng)于委內(nèi)瑞拉現(xiàn)產(chǎn)量的兩倍，相當(dāng)于沙特阿拉伯現(xiàn)產(chǎn)量的一半以上。那樣的話，巴西將取代委內(nèi)瑞拉，成為拉美石油的源泉，并且可能成為美國進(jìn)口石油的一個主要來源。
第三個主要的供應(yīng)新形勢就出現(xiàn)在美國：用頁巖氣技術(shù)從致密巖石中提取石油。第一個案例在北達(dá)科他州。就在8年前，位于地面數(shù)英里以下的一個名為“巴肯”的巖層還只能每天生產(chǎn)少得可憐的1萬桶石油。如今，它已經(jīng)日產(chǎn)近50萬桶石油。
美國的其他地方也有了類似的成果，包括得克薩斯州南部和西部地區(qū)。總而言之，致密砂巖油的產(chǎn)量增長很快。2000年時，美國的總產(chǎn)量還僅為每天20萬桶。而到2020年前后，產(chǎn)量可能會達(dá)到每天300萬桶相當(dāng)于美國日產(chǎn)原油總量的1/3。
重繪能源前景
這三種新趨勢加在一起，將從根本上改變?nèi)虻脑蜕a(chǎn)面貌。西半球?qū)⑷匀恍枰澜缙渌胤降墓⿷?yīng)，但肯定遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于僅僅幾年前所預(yù)測的不斷增加的需求量。
中東和西非地區(qū)原本輸往西方的原油將轉(zhuǎn)而越來越多地輸往東方輸往蓬勃發(fā)展的亞洲新興市場。那些市場將亟需額外的供應(yīng)。中國目前的原油消費(fèi)量相當(dāng)于美國的一半，而它可能在本世紀(jì)20年代初期超越美國成為世界最大的石油消費(fèi)國。所有這—切都預(yù)示著地緣政治的一個重要轉(zhuǎn)變，即亞洲經(jīng)濟(jì)體將越來越依賴中東石油供應(yīng)的穩(wěn)定。它還引出了一個有關(guān)未來幾年的十分重要的問題：大國之間將怎樣分擔(dān)對波斯灣穩(wěn)定所負(fù)有的責(zé)任呢？
對美國而言，這些新的供應(yīng)源以此前沒有想到的方式加強(qiáng)了能源安全。世界上只有一個石油市場，因此美國和其他國家一樣仍將受到市場混亂的影響，而對世界經(jīng)濟(jì)來講，波斯灣石油資源的巨大儲量將繼續(xù)使該地區(qū)具有戰(zhàn)略重要性。但是，美國周邊的新資源將使我們的供應(yīng)系統(tǒng)更有彈性。對西半球而言，這一轉(zhuǎn)變意味著，更多的石油將呈現(xiàn)南北流動，而不是東西流動。所有這-都證明，技術(shù)創(chuàng)新正在重繪世界石油版圖并重新勾勒我們的能源前景。
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