3月13日，歐盟正式宣布就中國的稀土出口限制政策訴諸WTO，美國與日本也同時參與訴訟。三方訴訟主要針對中國對17種稀土以及鎢和鉬的出口配額和出口稅等限制性措施。
歐盟負責貿易事務的委員德古赫特稱，這些措施影響了“尖端高科技和綠色產業的生產商”。稀土被稱為“工業黃金”，在軍工、高精尖設備、化工等行業都不可或缺。
歐美日與中國在稀土問題上的分歧已進行數年，此次正式提出訴訟的背景是WTO在2011年年底裁決中國對鋁土、焦炭、鎂等9種原材料出口限制政策違反世貿規則。
歐盟一位官員對歐美再次勝訴表示出相當的信心，他在接受本報記者采訪時稱，判決從整體上對原材料的出口限制做出了明確的裁決，“設立了一個法律上的先例，可以為今后的案子指明方向”。此前WTO在出口限制領域的規章制度相對薄弱，且言辭大略，可解釋的空間很大。
“這兩起訴訟高度相關”，位于布魯塞爾的國際政治經濟中心（ECIPE）主任弗雷德里克·埃里克松（Fredrik Erixon）對記者表示，他認為WTO剛剛做出的裁決給了歐美信心，在稀土政策上同樣會做出有利于歐美的裁決。
歐盟也將此次訴訟稱為對中國出口限制的“第二次挑戰”，德古赫特表示：“雖然WTO在第一次訴訟中做出了明確的裁決，但中國并沒有意圖取消其他的出口限制措施。”
這些跡象表明，歐美很可能利用相似的論點來進行此次訴訟，“在法律意義上，這兩起案子顯然有相關性”，上述官員稱。
WTO協定中規定，在一些特定情況下，允許成員國進行出口控制，其中一項就是出于對不可再生自然資源的保護。這也正是中方在案件裁決過程中提出的主要論點。但歐美提出，如果確實出于此考慮，中國的限制措施應該內外一視同仁，也同樣應用于中國的國內生產。
該歐盟官員稱，歐盟觀察到中國對稀土的使用實際上在增加。因為出口減少造成價格下降，中國企業可以以低價格獲得稀土，導致中國國內需求增加，因此國內的生產并沒有停止，“出口限制措施實際造成了反作用”。
中國外交部發言人劉為民13日回應稱，中國對稀土的管理措施是基于保護環境和資源的考慮，涉及稀土開采、生產和出口各個環節，非僅僅在出口環節。
按照WTO的程序規定，各方首先有60天的時間進行磋商，磋商未果才將建立專家小組進行裁定。
但弗雷德里克·埃里克松分析認為，各方不太可能在磋商階段解決爭端。首先，由于有9種原材料判決的先例，美國與歐盟非常有信心WTO會再次做出中國限制政策違反WTO規定的裁決，“如果沒有得到保證，他們沒有任何動機與中國和解”；其次，美歐的產業高度依賴于中國的稀土出口。
在已探明的儲量中，中國稀土儲量（2700萬噸）約占全球儲量的36%，美國占有1300萬噸，澳大利亞為500萬噸，印度則擁有230萬噸。但是中國稀土生產量卻占全球的95%。
除了訴諸法律手段，世界各國也開始尋找新的途徑開發稀土。 外交部發言人劉為民也表示，希望其他擁有稀土資源的國家也積極開發，共同承擔全球稀土供應的責任；中國愿意在尋找開發稀土的替代資源、提高稀土資源利用率等方面與各國加強合作。
歐洲風能協會給記者提供的數據預測，除中國之外的國家在未來將提供相當數量的稀土供給，其中主要集中在澳大利亞、美國、印度等國。該組織相信，各種投資決定會在2011年做出，至2013年澳大利亞、加拿大等國就會實現供應。
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