據“俄羅斯之聲”廣播電臺網站7月4日報道，華盛頓美國企業研究所專家奧斯林近日在《華爾街日報》上撰文指出，中國軍隊雖然也有弱點，但是足夠強大，能在美軍實力削弱的情況下主導亞洲。懷疑論者對中國軍事實力的質疑將會在實踐中得到驗證，比如南海爭端就能檢驗解放軍是不是紙老虎。
俄媒稱，美國專家指出，中國夸贊解放軍實力的聲明很快將會在持續多月的中菲、中越南海對峙中得到檢驗。在中菲、中越關系因南海爭端而日益緊張的背景下，中國領導人對解放軍實力的信任程度將在中方堅決提出南海領土主張方面起到較大作用，同時也將表明中國是否能迫使美國放棄干涉南海事務。
奧斯林認為，對于中國軍隊是不是紙老虎的問題，誠實的答案是不確定。從理論上講，中國軍隊自上世紀90年代以來的持續強大令人震驚，過去中國軍隊主要依靠陸軍，空軍和海軍現代化能力非常有限，現在中國軍事實力已經躍居世界第二位。令人印象最深的是中國軍隊現在有能力遠離大陸行動，比如中國海軍能在非洲沿海長時間反海盜護航，中國海監部門能長期巡邏南海和東海。中國顯然在努力建設遠洋艦隊，打造一支由70艘潛艇組成的水下艦隊，以及今年首艘航母下水，都是例證。與此同時，中國空軍也在加快現代化建設，開始裝備第4代殲擊機，逐步增加作戰難度，越來越頻繁地在夜間行動，同時積極參加與陸軍、海軍的聯合演習。盡管中國空軍基本上仍是一支自衛力量，但也有能力迅速到達南海地區大部分爭議島嶼上空。另外，中國導彈部隊，以及包括洲際彈道導彈在內的所有各型導彈，從上世紀90年代起都已得到加強，中國成功研制出能夠擊沉美國航母的“東風-21D”反艦彈道導彈更是備受關注。
美國專家指出，問題在于上述數字只是中國軍隊整體圖景的一部分。相比之下，除了中國軍隊的數量或現代化水平之外，對中國軍隊質量的質疑更多，也正是因此而對中國軍隊的實力產生了懷疑。中國軍隊作戰訓練水平遠遠落后于西方，飛行員飛行時間非常少，龐大的潛艇部隊很少遠離沿海堡壘出海巡邏。中國缺少作為現代化軍事力量中流砥柱的龐大的職業化士官隊伍。中國軍事體系和規章制度不強，或者不為人知。曾經獲準登上中國戰艦的西方軍官透露，中國軍艦缺少最簡單的毀損控制系統，致使一些人認為這些軍艦無法在沖突中生存。中國武器彈藥庫的充實情況也不清楚，不排除解放軍早在對抗初期就沒彈藥可用的可能性。中國軍隊作戰指揮系統也不確定。最后還有事實證明，中國軍隊作戰風格有點像當年的蘇聯軍隊，嚴格的條條框框剝奪了作戰部隊指揮官的創造性和靈感。不夠靈活，缺乏創造性，可能正是中國軍隊最為薄弱的環節。
奧斯林認為，懷疑論者有理由根據上述情況質疑中國的軍事實力，或許他們指出解放軍的弱點可能是對的，但是他們忽略了主要內容。中國軍隊未必會很快達到與美軍等量級的水平，哪怕將來總有一天會實現這個目標。中國增強軍事實力不只是挑戰美國的霸權，還有其他政治目標，首先是爭奪地區主導權，這一目標可能將要實現。現在中國軍隊比包括日本在內的亞洲其他任何國家都強大，地區沖突的風險與中國對本國軍隊獲勝機會的信心密切相關。比如，為了回應越南空軍戰斗機入侵南海島嶼，中國上周宣布將開始在南海地區西沙和南沙群島水域進行經常性戰斗巡邏。
美國雖然還在為如何遏制中國而絞盡腦汁，但因自身出現問題而顯得有點力不從心，畢竟美國現在如何維持在亞洲相當強大的軍事存在都是一項大的挑戰。美國盡管有擴大亞洲駐軍的潛力，但是目前尚未通過軍事戰略加以鞏固。美國口頭上聲稱要在亞洲地區積極活動，行動上的表現卻不一樣。主要問題在于美軍預算急劇削減。更糟糕的是，美軍戰略家既沒有考慮能夠摧毀美國前沿基地的中國導彈，沒有制訂應有的措施來應對中國的電子戰手段，也沒有解決美國只在亞洲前沿基地部署7個殲擊機中隊能否適當應對中國持續強大的軍事航天實力的問題。如果美國喪失了及時而堅決的遠程作戰能力，中國可能會阻止美軍介入沖突地區，限制美軍的行動自由，從而較為輕易地奪取地區主導權。或許，紙老虎也能在斷翅的雄鷹面前占據上風。
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