歷史經驗表明，經濟最困難的時期，往往也是技術和產業革命醞釀的關鍵期。在全球經濟萎靡不振之下，似乎正需要一場科技革命來拯救世界。
建立在互聯網和新材料、
新能源相結合基礎上的新一輪科技革命即將來臨，這場以“制造業數字化”為核心的科技革命，將使全球技術要素和市場要素配置方式發生革命性變化。但人們尚無法知曉哪一個產業才是未來的主導？此次科技革命的突破口又在哪里？歐盟曾在2010年實施的10年發展規劃“歐洲2020戰略”中提出“數字經濟”和“綠色經濟”，2011年又強調發展先進制造業。這三大領域正是新一輪科技革命的基石。
“數字經濟”領域中，下一代移動通信、云計算、物聯網、多網融合技術值得關注。
移動通信領域現在的前沿是LTE（LongTermEvolution）技術，即在3G之后繼續演進的技術。其最大技術特征是可進一步大幅提高無線互聯網的接入速度。歐洲走在LTE技術初步商業化運用的前列，其中德國、荷蘭較為突出。
近年來興起的云計算，可讓用戶共享互聯網上的信息處理和儲存能力。全球云計算領域中，北美和歐洲處于先進地位。比如德國電信股份公司、法國電信旗下的通信服務供應商Orange都開發了云計算服務。
在物聯網領域，美國、歐洲、日本和中國起步不相上下，由于物聯網尚處于初見端倪的階段，世界各國還沒有分出絕對高低。歐洲非常重視物聯網的發展，2009年歐盟發布了以《物聯網——歐洲行動計劃》為題的公告，提出要采取措施確保歐洲在建構新型互聯網的過程中起主導作用。
在“綠色經濟”領域的突破口是新能源技術和先進節能減排技術。新能源技術主要集中在高安全性核能和可再生能源技術。自2011年3月日本福島
核電站事故以來，安全性較高的受控核聚變技術成為核能研發的重中之重。2007年10月，中國與歐盟、印度、日本、韓國、俄羅斯、美國等合作的“人造太陽”項目（國際熱核聚變實驗堆）在法國啟動。如果這一項目獲得成功，受控核聚變得以實現，那么人類將獲得安全、清潔、低廉、取之不盡的能源，核電安全危機乃至能源危機將有可能成為歷史。
可再生能源的優點是清潔、安全、儲量豐富，基本可以滿足需要，目前的不足是成本高昂。德國政府去年表示在2022年前關閉所有核電廠。德國不僅能夠負擔發展可再生能源的高昂成本，而且通過產業化和技術的發展可大大降低成本。據德國風能協會發布的研究結果，該國陸地上全力發展風力發電可以滿足全國電力需求的65％。
在節能減排領域，智能能源技術廣受推崇。它是近年來興起的利用傳感技術、計算機和通信技術等合理安排能源生產、輸送和使用等環節的新技術，利用它可大大減少能源消耗，提高能源使用效率。在智能能源技術中，智能電網技術已獲初步進展。據國際能源署預測，廣泛使用智能電網技術每年節約的能源相當于全世界每年原油產量的約10％。2011年年底，歐盟委員會公布了“歐盟2050能源路線圖”決定將率先部署智能電網技術以充分利用風能和太陽能。
在先進制造業領域，電動汽車是研發重點。可以預見，未來依靠燃燒石油、
煤炭、天然氣直接提供動力的機會越來越少，電能將成為最直接應用的主要能源，電動汽車成為新能源應用的關鍵環節。
目前，制約電動汽車的瓶頸是儲電系統，即電池的儲存量小、成本高，使得電動汽車一次充電后行駛里程與內燃機汽車相比還有較大差距，較高的成本也使電動汽車推廣困難。要實現電動汽車的大規模產業化，必須加強對高性能低成本的儲電系統研發，以及電動機、速度控制、傳動、行駛、轉向、制動等系統研發。
電動汽車的這些技術取得突破后，可以應用到其他產業中。比如，歐盟把機器人作為未來重大技術及產業之一，研發機器人時就可以使用很多電動汽車的技術。有鑒于此，世界各國加大了電動汽車的研發力度和國際合作，日本、德國、美國和我國等在這一領域都取得了較大進展。2011年11月17日，歐盟、美國和日本一致同意加快推動電動汽車國際標準的制定和應用，促進全球電動汽車相關技術標準和規范的協調一致。
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