石油天然氣屬于不可再生資源，隨著陸上資源
勘探開發持續深入，人類將目光瞄向了更廣闊的海洋，勘探和開發海洋油氣資源正逐步成為人類緩解能源緊張、增加石油天然供應的重要途徑。
近期以來，日本關于釣魚島而引發的“購島”、“登島”、“奪島軍演”等出格舉動持續發酵，中日釣魚島紛爭事態持續升級。中國對釣魚島擁有無可爭議的主權，而日本卻置中方“擱置爭議、共同開發”的提議不顧，一意孤行企圖霸占釣魚島海域豐富的石油天然氣資源，而中國方面，也已加快南海海域石油天然氣資源的勘探與開發步伐。
石油和天然氣作為最重要的戰略性資源之一，隨著石油天然氣的消費和需求高速增長，它們在全世界能源消費結構中的比重急劇上升，為此，勘探和開發石油天然氣資源，不僅關系到國民經濟的發展，還關系到國家的能源安全，其供求變化與價格漲跌更是深刻影響著國民的安居樂業。
石油天然氣屬于不可再生資源，隨著陸上資源勘探開發持續深入，人類將目光瞄向了更廣闊的海洋，勘探和開發海洋油氣資源正逐步成為人類緩解能源緊張、增加石油天然供應的重要途徑。
需求驅動：從陸地到海洋
世界經濟增長帶來了石油和天然氣消費的增加，同時由于目前
油價持續上漲而使得石油供應面臨緊張局面，天然氣消費不斷攀升，因此世界各國都想要從不同渠道增加該國石油供給能力，以此緩解油價飆升帶來的沖擊。
2012年6月，
BP發布了《BP世界能源統計年鑒》顯示，2011年，世界石油探明儲量充足，探明儲量達到1.6526萬億桶，較2010年有所增加。同時，統計數據顯示，2011年全球天然氣剩余探明可采儲量為208.4萬億立方米，比2010年增長約6%。其中中東地區增加近10萬億立方米領跑全球。
統計數據顯示，2010年，我國石油探明儲量為148億桶(約20億噸)，僅占世界石油探明總儲量的1.1%。2000-2010十年間中國石油探明儲量的復合增長率為-0.27%，而同期國內石油產量的復合增長率為2.2%，儲量的增長速度遠遠跟不上需求的增長速度，造成我國
石油儲量開采比持續下降到2010年的9.9年，遠低于同期世界46.2年的平均水平。
天然氣方面，2010年，我國天然氣探明儲量為2.8萬億立方米，僅占世界天然氣探明總儲量的1.5%。2000-2010十年間中國天然氣探明儲量的復合增長率為7.2%，而同期國內天然氣產量的復合增長率達到13.5%，儲量增長同樣落后于需求的增速，造成我國天然氣儲量開采比持續下降到2010年的29.0年，遠低于同期世界58.6年的平均水平。
2012年以來，面對國內有限的增產，我國天然氣供應依然需要通過大量進口天然氣來滿足。2012年上半年，我國累計進口天然氣1278.2萬噸，同比增長30.6%，其中進口液化天然氣667.0萬噸，同比增長28.9%;進口氣態天然氣611.2萬噸，同比增長32.5%。
2012年以來，我國原油進口在2011年快速增長的基礎上，繼續大幅攀升。2012年上半年，我國共進口原油14006萬噸，同比增長11%，創半年度原油進口量新高，與此同時。我國原油進口依存度達到了58.0%，再度創下歷史新高。我國也成為僅次于美國的世界第二大石油進口國和消費國，預計2012年全年我國中東石油進口量將超過日本。
在國內石油天然氣消耗量持續高漲且國際油氣資源供應受制于人的情況下，我國持續加大在國內陸上及所屬海域的石油天然氣資源的勘探與開發，為國民經濟的健康可持續發展拓展油氣資源的供應。
統計數據顯示，2011年，全國石油勘查新增探明地質儲量13.70億噸，同比增長20.6%，是新中國成立以來第9次超過10億噸的年份。新增探明技術可采儲量2.66億噸，同比增長21.4%。
天然氣方面，2011年，我國天然氣年探明地質儲量仍保持“十五”以來的高速增長態勢，全年新增探明地質儲量7659.54億立方米，同比增長29.6%，新增探明技術可采儲量3956.65億立方米，同比增長37.6%。截至2011年末，我國天然氣地質資源量達到52萬億立方米、可采資源量32萬億立方米。
石油天然氣資源勘探與開發取得的巨大成就，也促進了我國石油天然氣勘探與開發行業實現了快速發展。
據國家統計局統計，2011年，我國油氣開采行業完成銷售收入12466.49億元，實現利潤總額達4044.29億元，錄得產品銷售利潤為5004.94億元;2012年1-3月，我國油氣開采行業實現產品銷售收入2702.03億元，實現產品銷售利潤為1304.39億元，行業利潤總額達1097.34億元。
石油天然氣“海洋大開發”
進入21世紀以來，由于陸上石油天然氣資源開采難度和成本的增加，世界油氣勘探開采正逐漸轉向海洋特別是深海
石油開采，深海油氣儲量豐富，正逐漸成為未來石油產量的主要源泉地。
我國由于油氣資源儲量相對較少，且資源分布情況復雜，導致陸上石油天然氣資源勘探與開發成本高企，未來我國將繼續圍繞“深化東部、強化中西部、加快海上、開拓新區”的總體思路開展，加強海洋油氣資源的勘探與開發將成為主要戰略轉移。
2004年我國第二次石油資源普查結果顯示，我國35.8%的石油天然氣資源分布在高原、黃土坡、山地、沙漠、沼澤和灘涂等較為惡劣的自然環境中，石油天然氣資源量埋藏在2000-3500米之間的占56%，西部石油天然氣埋深則大于3500米，海上重油資源的比率較高，占33.3%。在石油天然氣探明剩余可采儲量中，低滲或特低滲、重油、稠油和埋深大于3500米的石油占50%以上。
目前，中國多數主力油田已處于中后期開發階段，正在實施二次開發和二次三次
采油，受原材料、設備價格和人工成本大幅上漲以及勘探開發儲量品質、單井產量下降等影響，2011年，國內石油公司勘探開發成本和生產成本仍以較快速度增長并將持續走高。
以
中石油為例。2011年，中石油僅勘探費用一項就為239.08億元，比2010年的229.63億元增長4.1%，預計2012年，中
石油勘探與生產板塊的資本性支出為1729.00億元，其中約310億元用于油氣勘探活動，約1419億元用于油氣開發。
隨著世界經濟的發展，能源需求不斷增加，在市場需求壓力和高油價的驅使下，未來全球海洋油氣勘探開發將繼續較快增長，投資不斷增加，海上油氣產量繼續增長，勘探開采作業海域范圍和水深不斷擴大。深水、超深水海域，勘探程度低，油氣資源豐富，潛力大，繼續成為全球油氣勘探熱點，而天然氣水合物也將逐漸成為海洋油氣勘探開發的新亮點。
前瞻產業研究院石油天然氣勘探與開發行業研究員鄭新風指出，海洋油氣資源尤其是深海油氣資源的勘探開發具有高新技術、高風險、高投入、高回報的“四高”特點，深海油氣勘探開發的高回報吸引了世界眾多石油公司進軍海洋，同時，船艇技術進步、計算機綜合應用技術的整合、海洋水文地質資料勘測、海防劃界、軍事情報的獲取等方面的發展進步，也為人類大規模開發
海洋石油天然氣資源提供技術支持。
鄭新風指出，我國擁有廣袤的內海及領海，擁有豐富的海洋石油天然氣資源，近年來我國在海洋石油天然氣資源勘探與開發已經取得初步的進展，未來我國將堅定施行海洋油氣資源勘探與開發的“海洋大開發”戰略，為我國經濟社會發展提供能源供應和安全保障。
數據顯示，我國內海和領海總面積達40多萬平方公里，管轄的海域面積約300萬平方公里。而在2.3億平方公里的全球公海中，我國同樣享有公海包括海底區域海洋資源開發利用的權利。
以近期備受世界關注的釣魚島所在的中國南海海域為例，最新的勘探數據顯示，中國南海的油氣資源極為豐富，整個南海盆地群石油地質資源量約在230-300億噸之間，天然氣總地質資源量約為16萬億立方米，占我國油氣總資源量的1/3，其中70%蘊藏于153.7萬平方公里的深海區域。就此推算，我國南海海域至少有300多億噸石油的儲量。
前瞻產業研究院石油天然氣勘探與開發行業研究員鄭新風指出，從目前來看，我國大規模勘探、開發和利用南海油氣資源仍面臨著幾方面的挑戰，首先南海海域自然環境惡劣，勘探開發活動容易受制于臺風、內波流、沙坡沙脊等自然災害，二是目前我國深海技術儲備不足，深海裝備制造能力仍有欠缺，三是當前南海國際形勢仍不明朗，南海六國七方對南沙存在爭議，局勢相當復雜，因此，中國“擱置爭議、共同開發”無疑是多方共贏的最佳方案。
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