美國能源部近日宣布，將斥資600萬美元投入可燃冰研究項目，重點評估在深海和極地區域的可燃冰資源，考察可燃冰能否作為美國未來能源供應的重要來源。
2012年初，美國能源部在阿拉斯加的可燃冰研究取得了積極成果，可以從阿拉斯加北坡發掘的可燃冰中安全有效地獲得穩定的天然氣流。美國能源部表示，在阿拉斯加項目成功的基礎上，將進一步開發14個新的實驗項目。
“美國天然氣產量因頁巖氣革命大幅提高，國家能源安全和就業均得到有力保障，對此美國能源部功不可沒。正是能源部在上世紀70至80年代堅持不懈地推動對頁巖氣開發和利用的研究，頁巖氣革命才最終取得勝利。”
美國能源部部長朱棣文據此認為，盡管可燃冰研究仍處于起步階段，但在奧巴馬政府的高度重視下，將來一定能結出碩果。他進一步強調，可燃冰將成為未來美國天然氣供應重要的新來源，為美國能源供應提供新的思路。
據美國地質調查局評估，美國領海擁有的可燃冰資源儲量足夠美國用上100年。
但開采可燃冰被認為會引發環境危機。可燃冰的主要成分甲烷是公認的溫室氣體，其溫室效應是二氧化碳的21倍，開采可燃冰可能導致甲烷泄露到大氣中，從而污染環境。此外，據保守估計，全球可燃冰資源中含有的碳是全球石油、天然氣以及煤炭3種主要化石能源中碳含量總和的2倍。如果這些可燃冰全部燃燒掉，無疑會排放巨量的二氧化碳。
可燃冰還有一個致命的弱點，那就是缺乏穩定性。這種特殊晶體只有在低溫和高壓情況下才能夠保持穩定。
美國能源部在官方網站的聲明中指出，入選項目的研究重點是摸清深海和極地天然氣水合物的成因和成分，同時評估未來可燃冰資源潛力和開發過程對環境的影響。
美國能源部之前的研究及外界研究已證實，美國的確存在著大量的可燃冰資源，而且這些潛在的資源可以通過現有科學技術進行勘探和開發。因此，目前的研究方向是找出可燃冰商業開發與環境和諧發展的方法，并進一步摸清可燃冰資源，尤其是深海可燃冰的資源儲量。
由于可燃冰在開發和利用上存在環境隱憂，近年來在對可燃冰研究的進程中，歐美在一定程度上落后于日本等亞洲國家。如今美國提出發展可燃冰，并將可燃冰與改變美國能源格局的頁巖氣相提并論，意味著可燃冰也極有可能改寫全球能源供應格局。
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