當前中國產煤的地區，幾乎“有煤必化”，煤制油、煤制氣、煤制烯烴等項目或在趕工期，或在跑路條，或在忙簽約。這不禁讓人想起了兩年前的光伏行業。業內人士保守地說光伏行業坐了一趟過山車，其實說蹦極也不夸張。而現在，煤化工正勇敢地走向蹦極跳臺。
貴州省黔西南州某縣，總人口不過30萬，其中85%以上為農業人口，僅有的23戶規模以上工業企業中，有21戶煤礦。這是一個典型的產業結構單一、基礎薄弱的小縣。
當縣領導躊躇滿志地介紹，該縣正在洽談建設一個總投資達50億元的煤制氣項目時，筆者遞給他一份剛剛整理出來的煤化工在建和擬建項目清單。縣領導有點掃興，但看得出那長久饑渴狀態下的激情，并沒有因這一瓢冷水而消退。
煤炭不僅僅是鋼鐵、電力等行業的主要能源，煤炭的大進大出，甚至支撐了局部鐵路和公路運輸市場。在石油化工、煤化工和天然氣化工三條基本化工產品鏈中，煤化工也是主力軍。
傳統煤化工(合成氨、甲醇、焦炭和電石等)一直戴著“兩高一資”的帽子，行業產能過剩問題一直未能得到有效遏制。當新型煤化工示范項目獲準建設，不少煤炭產區仿佛看見了產業升級的希望之路，眾多企業也企圖搶占先機。企業和地方一拍即合，相關項目便如狂風暴雨滾滾而來。
據有關行業組織統計，2011年各地在建和擬建的煤制烯烴項目總產能達到2800萬噸、煤制油4000萬噸、煤制氣1500億立方米、煤制乙二醇 500萬噸。這氣勢，大有當年光伏行業兩年發展出400家企業的味道，可別忘了當年多晶硅的價格從每公斤500美元跌到50美元的事。
作為化工原料，煤炭在某些方面和石油、天然氣相比存在先天不足。當煤炭向油氣方向轉化的新型煤化工技術出現，油價上漲自會帶動形成新型煤化工投資熱潮。由于一個新型煤化工項目動輒投資數十億上百億，還有的近千億，對地方工業投資增長有非常強大的拉動作用，所以，很多地方和企業都不惜血本投入前期工作，也有了本文開頭所說的故事。
出于不言自明的原因，一些“專家”也為新型煤化工的瘋狂推波助瀾。這些項目論證過程中，專家們都強調我國“多煤、貧油、少氣”，應該發揮煤炭資源優勢，并指出項目具有經濟可行性。事實果真如此嗎?
說到“多煤”，其實相對用能結構而言，我國煤炭儲量并非富足。按照2200億噸可采儲量計算，我國人均剩余可采儲量僅為世界平均水平的60%。按照年32億噸消費量(2010年數據)并考慮增幅，我國煤炭可采不足70年。而且我國以煤炭為主的用能結構短期難以改變，煤炭必將出現短缺。事實上，從 2009年開始我國已經成為煤炭凈進口國。
所謂經濟可行性，也是自欺欺人。在調研新疆一個煤制氣在建項目時，業主表示，之所以敢于如此大手筆投入，主要是因為地方以極其優惠的價格為企業配置了煤資源。該項目在經濟性分析時，按照不足200元的價格計算噸煤成本，而近幾年在煤炭市場低迷的時期，各煤種噸煤綜合平均售價也在550元以上。
雖然國家有關部門對此十分清醒和冷靜，但由于企業和地方的熱情，煤化工可能存在比光伏產業更大的潛在風險。在眾多項目中，只有極少數獲得了國家批準，大部分屬于地方違規審批和未批先建，如果不能獲得批文，項目難以拿到融資，將會形成一大批半拉子工程。而且，新型煤化工是高耗水項目，項目用水問題也可能拖垮某些項目。此外，很多項目寄希望油、氣產品進入中石油、中石化的油氣管線，但從目前的生產成本看，雙方很難就進網價格達成一致。
要剎車，現在或許還來得及。等到蹦極跳臺垮塌的那一刻，能拖住光伏產業的那根繩索，可能拉不回煤化工這個大塊頭。
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