1973年，為了應對OPEC石油禁運造成的危機，當時的美國總統理查德·尼克松發起了“獨立計劃”——到1980實現美國能源獨立的全國性行動。
盡管最終失敗了，這個行動給美國遺留下了一些長期存在的問題，如高速公路限速較低，用煤炭替代而非石油來發電等。但實際上，白宮里沒有幾個人相信這個世界上最大的經濟體真的能夠擺脫對進口石油的依賴。
就在尼克松制定上述計劃一年后，《時代周刊》就開始散播能源獨立的美國是一個“完全不可能的空想”的理念，并且說“美國永遠都需要進口一些石油”。
然而，如今要實現美國能源獨立，比尼克松時代更加希望渺茫。
國際能源機構(IEA)在11月發表的年度報告被大肆炒作。其中預測說，由于國內采油技術的改進，到2020年，美國將短時間超過沙特阿拉伯，成為世界上最大的產油國。
報告接著預測，國內石油生產的繁榮，再加上能效的提高，按凈額計算，到2035年美國將實現能源自給。
使用國內化石燃料的新途徑
“北美正處在一場油氣生產徹底變革的最前沿，這將影響整個世界”，IEA執行總裁瑪麗亞·范·德胡芬在一份聲明中說。
根據《華盛頓郵報》的數據，2011年美國每天進口石油950萬桶，約為其日消費量的一半，達到1995年以來進口比例的最低點。IEA認為，到2035年，在需求增長和國內供應增加的驅動下，美國石油進口將下降到每年34億桶。
十五年后，美國人的汽車癮并不會比現在更小，但至少汽車對石油的依賴性會比現在更低。奧巴馬第一任期內頒布的燃料效率指導原則要求，到2025年每加侖汽油行車最少要達到54.5英里，大約是現行標準的兩倍。
與此同時，水力壓裂和水平鉆井等使頁巖氣產量大增的技術，同樣也能給頁巖油帶來生產繁榮。各大石油公司早在2008年的總統競選中已經讓共和黨人率先打出了““鉆吧，寶貝，鉆吧”的標語，將他們的勘探觸角伸展到美國那些從未觸及的地區。
今年六月，美國政府預測說，到2035年“致密油”(即頁巖油和白堊系油等開采難度較大的石油)的產量將增加到每天約135萬桶。
能效的政治效益要大于環境效益。通過燃料效率等方式來減少石油消耗對實現可持續發展只有好處沒有壞處，但找到獲取并使用國內化石燃料的新途徑卻未必如此。
從可再生能源中挖掘動力
美國的能源自給對地球來說也不是完全沒有害處的。根據IEA的說法，就在美國可能實現能源獨立的2035年，全球的能源需求將比現在增加三分之一，中國、印度和中東將占新增量的60%。中國和其他亞洲發展中國家將占據OPEC90%的出口市場。
美國前副總統艾爾·戈爾最近在接受環境雜志《Grist》采訪時說，只要能解決水力壓裂技術對水質的威脅和碳泄漏等問題，頁巖氣就能夠在煤炭和可再生能源之間建立一座可靠的橋梁。
他補充道，美國遏制溫室氣體排放亟需對更清潔的可再生能源上進行大規模投資，但那些促進天然氣繁榮的經濟因素會削弱人們投資的動力。他警告道：“我真的擔心如果我們在天然氣基礎設施上的遺產投資太多，當我們想再進行其它能源轉變時，投資熱情會嚴重降低。”
【能源獨立的美國：全球的凈損失】環境網站“中外對話”美國項目副主編普提爾：可再生能源亟需大規模投資，然而美國的石油自給可能會削弱人們投資的動力。
對于目前實現美國能源獨立的說法，有很多人指出其中隱藏的經濟和環境陷阱。
出于經濟、環境和政治上的原因，很清楚的一點是北美和全球的能源供應系統的改造已經進入日程。至于政府和產業領袖們是否認可地球變暖所帶來的長期成本比短期經濟增長更加緊迫，我們還要拭目以待。
美國氣候談判首席代表托德·斯特恩在今年夏天的一次演講中說：“清潔能源是21世紀的一個決定性產業，但我們也必須清楚，如果我們想要保住自己的健康、繁榮和國家安全，氣候變化的嚴重威脅使這一轉型變得至關重要。氣候變化讓我們能源系統的轉型成為必須履行的義務，而非可選擇的活動。”
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