隨著美國對中東石油供應的依賴性下降，美元結算體系作為美國在中東的核心利益之一的重要性日漸凸顯。對于高度金融化的美國而言，石油和金融的結合是否是支撐美國霸權的基礎?是否會成為美國左右全球能源市場的重要手段?
近日，《第一財經日報》記者專訪了蘭德公司名譽董事長詹姆斯·湯姆遜(James Thomson)博士。他曾任蘭德公司董事長一職長達22年之久。湯姆遜工于美國國家安全和外交政策研究。他承認金融利益和石油的結合是美國力保中東石油供應穩定的因素，但不認為這是主要因素。
但湯姆遜也認為盡管面臨財政赤字問題，美國仍會繼續維持在中東的軍事存在。湯姆遜更愿意從市場和經濟的角度來解釋美國的能源安全，包括中國投資北美上游所面臨的種種障礙。
第一財經日報：北美能源自給性上升、WTI價格受當地供需的影響加大，這是否意味著美國可以建立一個相對獨立于其他國家和地區的石油價格體系?
湯姆遜：石油是在全球范圍內交易的商品，因為煉廠成本等原因，不同地方的油價會有不同，但總的來說價格差距不會很大。所以我認為中國無需擔心出現美國或者說北美國家以某種方式享受一個低油價，而中國或其他地方的油價很高的局面。
除非北美出現一個“卡特爾”——例如美國、加拿大和墨西哥的企業聯合。這種卡特爾能夠在內部市場決定自己的價格，獨立于世界其他市場。但這絕不可能發生。因為世界上大多數能源生產是由私營公司來完成的，而私營公司是以營利為目的的。它們當然不希望油價過低。
日報：美國對中東石油的依賴性已經很低，美國還有必要動用軍事力量來維護中東能源運輸通道的安全嗎?
湯姆遜：目前美國的石油進口結構正在發生改變，這種改變還會繼續，但是在中東能源發生動蕩時，美國經濟還是會顯得很脆弱。在當前石油定價體系下，如果沙特減產，那么全球任何地方的油價都將上漲，即使美國、加拿大和墨西哥逐漸增產也無濟于事，因為產油商和經銷商總希望賣出一個高價錢，所以它們也會漲價。
因此我認為美國不會放棄對中東能源運輸通道的保護。除非美國石油的增產能夠大幅增加市場的供應、導致國際油價的長期性降低。
日報：有人認為美國維持在中東的軍事存在，不僅僅是保證石油供應安全，更重要的是維護全球原油交易的美元結算體系，即美國的金融利益。您怎么看?
湯姆遜：我同意你的觀點，但我不認為這是美國維護中東穩定的主要原因，這只是其中一部分因素。的確，原油交易必須用美元結算，美國保護中東石油供應也有這方面的考慮。但是，我不認為這是大多數人的想法。能源安全既關系到供應安全也關系到價格安全，因為從經濟角度出發，這兩者是聯系在一起的。
能源價格和供需緊密相連，供需關系反映在市場上，但不是一個線性的關系。石油供需的價格彈性非常高，所以石油供需只要發生一點變化，就會導致石油價格大幅變動。
日報：但從過去幾年的石油供需情況來看，供需缺口并不大，而且比較穩定，但石油價格卻大幅上漲。
湯姆遜：是的，從這個角度來說供應并不是很大的問題。我也知道中國的石油公司想在海外投資上游，確保海外能源供應安全。但是如果資源國發現與其他市場合作能夠獲取更多的利潤，也可能撕毀與中國簽訂的合同，盡管中國將采取強硬措施。所以這種想以購買海外資產來保證能源供應的做法有時并不能奏效。
美國石油公司的經營理念就不一樣。與在國外擁有資產所有權相比，它們更希望快速地賺錢。從融資的角度出發，它們會做好商業計劃，準備兩到三年即收回投資。因為，它們清楚自己保證不了長期的事情。
日報：如果這些私營公司都是以自身營利為目的，那美國政府怎樣保證美國的能源安全?
湯姆遜：美國政府所能做的首先是戰略石油儲備，這些戰略石油儲備可以使美國在能源安全問題上擁有主動權，保證美國國內30~50天的石油供應。如果石油供應發生中斷，那么美國就能夠通過釋放戰略石油儲備來改善自身境況。自上世紀70年代至今，這是美國政府能影響石油供應，并能暫時影響油價的唯一方式。
日報：中國石油(601857,股吧)公司也在嘗試進入北美上游領域。近期中海油收購尼克森公司獲加拿大政府批準的影響較大。如果尼克森完全是一個美國公司呢?您怎么看未來中國石油公司進入美國上游的前景?
湯姆遜：如果尼克森是美國的公司，中海油很可能就收購不成，因為中海油需要提供更高的溢價。經濟利益是可以戰勝政治因素的。當然，這也許只是其中一部分，我不能保證。
美國公司已經有過同中國石油公司打交道的經歷，他們也看到了中海油的反應。他們發現中國石油公司在競標時，例如中海油會提出10%~20%的溢價。如果這樣的話，那么美國的公司可能會為此拿出膽量來同反對收購的政治勢力作斗爭。
美國政府的行事方式并不是很有邏輯，而是根據政治的游戲規則來行事的。不過在過去三個月我們發現加拿大實際上也是這樣。因為很多人并不理解你和我現在所討論的，他們并不理解全球貿易和石油市場。大多數人只知道美國政客口中所說的“石油獨立”，認為這樣能使美國不受世界其他地區因素的影響。當然他們這樣說是不對的。加拿大也是同樣的道理。
日報：那除了并購外，您如何看待中美油氣貿易的合作前景?
湯姆遜：中國從美國進口天然氣是有可能的，雖然目前美國國內有些政治方面的阻力。現在美國已經在考慮建設出口終端設施，總的來說經濟利益的趨勢還是會戰勝其他反對力量，因為目前美國的天然氣價格太低了。
天然氣公司希望能(向價格高的地區)銷售。目前全球大多數地區的天然氣價格還是與石油價格掛鉤，而美國是世界上第一個天然氣價格與油價脫鉤的國家，美國的天然氣價格將打破這種與油價掛鉤的定價模式。
我覺得反對美國向中國出口天然氣的因素可能來自加拿大。因為第一個可能向中國出口天然氣的北美液化廠應該會在加拿大。
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