美國內政部官員2月28日宣布，經嚴格審批程序后，美國企業諾布爾能源公司獲得了去年墨西哥灣漏油事件以來第一張符合新標準的深海鉆探許可證，成為墨西哥灣石油鉆探“頗具意義的里程碑”。
分析認為，恢復發放深海鉆井許可證是美國政府減輕對進口原油依賴的舉措之一，過度依賴進口原油和“看漲”的國際油價可能危及美國經濟復蘇和能源安全有關。
漏油事件后首開“綠燈”
美國內政部下屬的海洋能源管理、監督和執行局局長邁克爾·布羅米奇當天發表聲明說：“這個許可證代表了我們和近海石油氣行業的一個重要里程碑，是走向安全開發深海石油氣的重要一步。”
去年4月，英國石油公司(B P)租賃的鉆井平臺“深水地平線”爆炸沉入墨西哥灣，致死11人，引發美國歷史上最嚴重漏油災難。奧巴馬政府不久后出臺為期6個月的深海探油禁令。禁令去年10月被解除，但政府提出了更嚴格的審批要求。
“諾布爾能源公司的申請符合我們新的安全監管和信息公開要求，”布羅米奇說，“這意味著，諾布爾能源公司準備好應對潛在漏油事件以及最壞情形。”
按布羅米奇的說法，尚有7份深海探油申請等待批準。海洋能源管理、監督和執行局將對它們逐一審查，以決定是否發放許可。
油價上漲或為誘因
《紐約時報》2月28日撰文稱，美國政府恢復發放深海鉆井許可，或許和近期不斷飆升的國際油價可能危及美國經濟復蘇和能源安全有關。此前亦有香港媒體透露，在地緣政治因素推動油價高漲的背景下，美國共和黨議員和墨西哥灣區民主黨議員要求奧巴馬政府從速核準和發放墨西哥灣的深海石油開采許可。
由于北非中東局勢帶來石油供應方面的風險，再加上受全球需求增長等因素影響，近來國際油價大幅飆升。2月24日，紐約市場油價盤中突破每桶103美元，倫敦市場油價最高達到每桶119.79美元。
美國三名州長2月27日警告說，油價上漲可能損害許多州的經濟復蘇，甚至還會危及美國整體經濟復蘇。分析認為，雖然美國經濟衰退已在2009年正式結束，但是各州預算從歷史性收入崩潰中的復蘇一直緩慢，導致各州政府不得不大幅削減開支、增稅、貸款并尋求聯邦政府援助，油價上漲帶來的“石油成本”增加將使各州的預算缺口更大。高盛集團經濟學家近日在一份預測報告中指出，油價每上漲10美元就意味著美國經濟增速下降0.2個百分點。
《紐約時報》的文章指出，本周將在國會作證的美國內政部長薩拉查肯定會面臨共和黨議員的尖銳質疑，后者將指責政府在恢復深海鉆探方面耗時過久。
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