去年9月，中國化肥生產商建峰化工宣布將轉向用頁巖氣作為基礎原料。這是中國首家試水用頁巖氣生產化肥的公司。
然而，建峰化工沒有贏得先行者的稱號，反而陷入了一場有關中國頁巖氣開發可行性的全國辯論之中，高于預期的價格奪去了這一決定的光環。中國頁巖油氣資源自上而下的開發指令，迄今尚未實現可與美國私人開發相匹敵的產量或低成本。
與北美相比，中國的頁巖層往往較深，而且從地質上來說更為復雜。瑞典安全與發展政策研究所研究員艾略特·布倫南表示：“這種地質條件總是會令開發成本高于美國。”
其他成本則產生于不發達的管道基礎設施及政府的主導地位。彭博新能源財經在最近一份報告中稱，到2015年，中國頁巖氣生產成本將比美國規模最大的一些項目高出一倍多，因此，擴大頁巖氣產量需要提高氣價或增加補貼。
中國十分熱衷于開發頁巖氣，視之為較不清潔的煤炭的替代能源，這是中國政府為降低嚴重空氣污染而努力的重要組成部分。中國最高領導層還將頁巖開發視為開發國內能源及降低進口依賴的一種方式。布倫南表示：“能源安全是中國的重中之重。”
廈門大學能源專家林伯強認為，在產量上升后，價格問題將最終解決。他表示，阻礙這一新興行業的是中國的產業結構。雖然政府已向民營企業開放了第二輪頁巖氣招標，但民營企業仍面臨資金短缺等因素的制約。
另一個挑戰是水資源短缺。根據美國能源信息署的估計，位于新疆沙漠的塔里木盆地擁有中國更具開發潛力的頁巖油氣資源，但那里沒有足夠多的水用于水力壓裂法。在水力壓裂過程中，需要以高壓注入大量的水，以釋放儲藏在頁巖層中的天然氣。新疆地處中國與中亞不安定的邊界。
水資源較多的地區，往往人口也較多。中國石油正與殼牌合作在四川鉆頁巖氣井。而四川和毗鄰的重慶都屬于中國人口最稠密的地區，山谷中密集分布著很多村落。
這些因素意味著，要讓使用頁巖氣成為諸如建峰等類似客戶的一項輕而易舉的決定，可能尚需時日。
正如管理咨詢公司埃森哲在最近的一份報告中所言：“中國地面上的非技術因素是投資者面臨的最大挑戰。”
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