新能源的開發一直以來都備受各國關注。新能源產業的發展既是整個能源供應系統的有效補充手段，也是環境治理和生態保護的重要措施，日本作為一個經濟大國和資源小國，一直把開發新能源作為立國之本，不僅將有限資源的能量用到極致，還積極探索和研發各種可替代性能源。
日本國土面積狹小，資源匱乏，隨著經濟發展、國際形勢變化以及能源技術的變革，日本的能源選擇也經歷了從水力到煤炭和石油、再到大力發展核能、如今向可再生能源方向轉變的曲折過程。今年“3·11”東日本大地震和福島核電站核事故后，日本政府和社會的能源觀和能源戰略出現了根本變化，開始降低對核能的依賴，加速發展安心、安全的可再生能源。日本政府已決定對可再生能源追加巨額投資，太陽能發電設施方面追加投資12.1萬億日元，風力發電設備追加投資10萬億日元。
此外，在日本礦藏貧乏的稀有金屬方面，日本就已經計劃投資20多億美元用于可替代稀有金屬材料的研究上。當前，日本有些大學已經研究出不使用稀有金屬也能制造出一些高科技產品的新型磁性材料。日本曾有媒體撰文將日本稱為“新能源大國”，理由是日本創造1美元GDP所消耗的能源只有美國的37%，是發達國家中最少的。此外，自上世紀80年代起，日本就開始發展風電、太陽能發電、生物能、廢物發電等新能源。如今，日本的新能源技術大多屬于世界最高水平。按照日本官方的預測，到2030年，日本對傳統能源的依存度將僅有40%。從這個意義上看，日本媒體將自身列為“新能源大國”并不是妄言。
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