早在2000年就有分析師認為：隨著亞洲大國尤其是中國的能源戰略，由滿足經濟發展轉變為強調能源安全，未來世界能源沖突將會日趨嚴重。近年來，中國的能源消費不斷增長，中國的崛起己經成為當代主導性的地緣政治問題，中國的能源安全政策也成為全球最重要的議題之一。
今年中國油企頻繁進行海外收購，引起國際社會廣泛關注。7月23日，中海油以151億美元收購加拿大能源公司尼克森;同日，中石化亦對外宣布，以 15億美元收購加拿大塔里斯曼能源公司英國子公司49%權益;7月25日，中國石油收購法國蘇伊士環能集團卡塔爾海上第4區塊40%石油勘探開發權益。
三大油企接連動作，使得國際上對于中國影響全球石油市場格局的擔憂不斷升級。然而，事實可能是“這樣的擔憂是多慮的”。
中國石油對外依賴增強
目前，石油僅占中國能源需求的20%，煤炭依然占全部能源消費的70%左右。盡管如此，中國在境外尋找石油以保證供應已經成為能源安全政策的主導議題，這主要是因為中國對國外石油越來越強的依賴被政府視作潛在的戰略脆弱點。
盡管中國的煤炭足夠滿足其當前的能源需求，但石油遠比煤炭更為清潔高效。中國的石油自給自足在1993年就已結束，今天中國超過50%的石油消費依賴進口，預計到2015年將上升到60-70%。中國已經成為美國之后的全球第二大石油進口國。
目前中國所擔心的石油戰略脆弱性在于80%的石油進口來自中東和非洲，這其中的90%取道美軍巡邏下的印度洋通路，經馬六甲海峽和南海到達中國。不少中國的軍事戰略家援引二戰歷史，擔心這些油輪被美國海軍封鎖。其實除非中美之間爆發大規模戰爭，這種情況發生的可能性不大。但中國可能認為只有結束美國在印度洋和南海的海上統治，這種潛在的危險才能解除。
能源安全與經濟發展
可靠的能源供應對任何經濟體的順利運行都至關重要，但各個國家對能源安全的定義有所不同。中國認為能源供應不但要穩定可靠，還要求價格低廉。中國經濟增長依賴于固定資產投資，而固定資產投資對能源消耗巨大。中斷石油供應可能會引發兩大問題：能源價格的飛漲會同時帶來經濟停滯和通貨膨脹�；蛟S中國政府認為，保持GDP每年8%的增長和把通貨膨脹控制在4-5%之下，對維護社會安定至關重要。因此中國能源安全要求以穩定的價格確保國際石油供應。
在中國，國有企業在重要新興行業均占據主導地位,并具有戰略優先性。盡管經過國有企業改革，中國政府實際管理的國有企業數量日益減少，但中國經濟中最重要的行業仍然由國有企業作為主導。自從二十世紀九十年代中期以來，國有大型能源企業在經濟發展中的地位不斷提升，從而使得中國將能源政策與經濟發展、國家安全緊密聯系在一起變為可能。
中國石油“走出去”策略
早在二十世紀九十年代初“能源安全”就已經得到中國政府重視，但其直到本世紀初才正式被提到涉及國家安全問題的層面。2003年以來，中國政府制定了“走出去”戰略以期解決石油短缺問題。由中石油和中石化負責國內石油的勘探、生產和銷售，中海油負責收購海外資產以鎖定石油的供應，雖然近來中石油和中石化也在積極拓展海外業務。
由于能夠從四大國有銀行獲得貸款，中國油企得以在海外擴大投資。自九十年代中期起，中石油、中石化和中海油開始在蘇丹、委內瑞拉、伊拉克、哈薩克斯坦、厄瓜多爾、印尼、伊朗和緬甸投資，近年進一步拓展到非洲(阿爾及利亞和加蓬)、中東(埃及和伊朗)、以及美洲(阿根廷，巴西和加拿大)。中國國家石油公司的業務已經在30多個國家運營，并至少在20個國家參與控股。
依賴從國際大宗商品市場購買石油可能使得中國經濟面臨油價飆升的風險——主要石油出口國的政治動蕩，西方國家對某個主要產油國的制裁，或者國際需求的上升都可能引起油價飆升。對中國政府來說，石油資源的多元化能夠避免這種風險。然而，如果中美之間發生大規模戰爭，即使利用已有海外石油資源也并不一定能夠幫助中國有效避險，因為這些海外石油仍需運回中國，而美國在戰爭期間可以封鎖航路。
當國際形勢良好時，中國油企可以通過參與國際大宗商品市場交易來規避風險。盡管缺乏公開數據，但有證據表明中國油企已經開始把大部分海外控股油田生產的石油在當地或國際商品市場進行銷售，而非運回國內。這樣做主要是出于運輸成本過高和國內煉油能力有限的考慮。而一旦形勢惡化，這些海外控股油田將使得中國有能力應對國際油價波動。
長期能源安全戰略
對于中國能源安全的地緣戰略，西方的懷疑與日俱增。有分析家認為，通過全面參與國際大宗商品市場能夠更好地實現中國能源安全的目標，而另一些人則認為中國的石油外交正在讓中國逐漸失去主動權。
中國油企通常溢價購買石油資產，卻最終把大部分石油在當地或國際市場出售。中國與伊朗、俄羅斯等國簽訂的貸款換石油協議，包含相當大的政治經濟風險。盡管如此，中國規避能源市場風險的決心短期內并不會輕易改變。中國在能源安全戰略方面會繼續考慮政治和地緣因素，主要有國內和國外兩方面的原因。首先，中國國內的經濟結構，尤其是能源產業依賴于國有企業實現國家的經濟目標，即保障國外石油的供應并為國內提供精煉產品，市場對于能源的供應、定價和分配的決定權有限。
其次，中國在參與國際大宗商品市場的同時，努力防止在供應和價格方面發生突發事件。中國不愿完全信任和依賴國際大宗商品市場來滿足其能源需求，因此采取“中國優先”的戰略，在世界各地尋找對沖國際石油市場風險的途徑。中國政府在政策和資金方面大力幫助國有油企在很多被西方世界忽略的國家尋找海外石油資產，或是與海外油田簽訂合同，保證石油供應。
西方的擔憂
盡管其他國家也在利用國有石油公司在國際能源市場收購資源和技術，但許多西方國家出于多種原因對中國的意圖抱有特殊的警惕和懷疑。
原因之一就是中國對國有企業在國內和全球市場上的商業活動影響很大且不透明，西方國家擔心中國油企會在正常的商業活動之外，參與中國在海外的其他戰略性活動。中國油企對上游企業的并購使得西方最為憂慮，他們擔心中國通過大型國有企業鎖定石油供應并扭曲國際石油市場，從而損害其它經濟體。
原因之二則是西方認為，為使國有油企進入海外市場，中國的“標準做法”是通過石油外交為其國有公司取得東道國政府的青睞。他們擔心能源安全只不過是更廣泛的中國地緣戰略中的一個組成部分。
所有這些擔憂源自對中國能否在現存的自由經濟秩序中成為一個“負責任的利益攸關者”的懷疑，并且中美之間廣泛的戰略競爭似乎正變得越來越深入。
對能源供給影響有限
2010年，中國油企控股的海外油田產量只占到全球石油出口的2%左右。到2020年，中國海外控股油田產量最樂觀的預計為每天200萬桶，而全球石油供應將保持每天7000萬桶，這樣的產量將穩定持續到2035年。這意味著“中國可能扭曲全球石油供應、威脅其他國家能源安全”的觀點是危言聳聽的。
在能源安全方面，重要的石油生產國也不會允許包括中國在內的任何石油進口國，控股本國大量的石油資源。此外，中國與伊朗、俄羅斯等國的貸款換石油協議也讓一些國家擔心，但這些協議所涉及的金額和數量，都不足以使中國影響全球石油市場格局。
目前，并沒有證據表明中國的石油外交有預謀故意損害美國和其他西方國家在世界各地的利益。中國絕大部分石油進口來自于公開交易的本地市場以及國際大宗商品市場。中國的能源政策并不會對國際能源市場造成危害。
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