在全球都在為水力壓裂技術是否安全而爭論不休時，政策制定者卻忽略了大局。能源行業已取得了至少半個世紀以來最重大的進步——利用先進的水平鉆井、水力壓裂和三維地震勘探技術，開采出頁巖中蘊藏的化石燃料。
頁巖氣革命顛覆了“80比10”的資源構成假說，即歐佩克(Opec)成員國和俄羅斯掌握了全球80%的油氣資源，而經合組織(OECD)國家和中國的占比僅為10%。如今，世界各地、尤其是中國和美國，都能從頁巖中提取出能源，但歐洲也有這方面的潛力。
然而，即便歐洲人未曾從頁巖中開采出一丁點兒的能源，他們也無法忽視頁巖氣的影響。頁巖氣將重塑歐洲的地緣戰略地位。樂觀地看，其他地區開發的頁巖氣將使歐洲所需的能源供應得到更穩固的保障——這些地區要么將多余的傳統液化天然氣(LNG)轉運至歐洲市場，要么將頁巖氣以液化天然氣的形式輸送到國外。
更悲觀地看，歐洲將成為唯一缺乏重要能源資源的大型經濟集團。美國、印度、中國和拉丁美洲均將能夠利用頁巖氣和海上化石燃料。隨著美國走向能源獨立，美國政府可能會堅持要求歐洲對其自身的能源安全進行投資，承擔起保護海灣地區石油運輸至西方的部分責任。目前，這一任務由美國海軍執行。
而且，歐盟(EU)也無法回避頁巖氣對其氣候變化政策的影響。2007年歐盟設定碳減排目標的依據是不斷上升的化石燃料價格，而不斷漲價也是投資開發可再生能源的經濟原因。然而，隨著全球各地啟動頁巖氣開發，天然氣供應量將顯著增加，從而促使價格下降。
美國頁巖氣革命已開始扭曲歐盟的氣候變化政策。美國極低的天然氣價格使得該國煤炭生產商將產品運往歐洲。2012年美國煤炭出口大增，可能令歐盟面臨著更嚴峻的問題。歐盟支持可再生能源的政策將導致被頁巖氣開發趕出本國市場的煤炭生產商紛紛涌入歐洲。鑒于可再生能源成本高昂，歐洲公用事業公司將轉而使用污染環境的煤炭，以削減成本。歐盟面臨的風險是：如果維持現有的氣候變化政策，歐洲將成為全球煤炭的傾銷地。
除地緣戰略和氣候變化的影響之外，頁巖氣還會帶來顯著的經濟影響。高昂的能源價格本身未必會危害經濟，但如果其他的主要經濟集團都擁有(或即將擁有)大量的廉價資源，歐洲將面臨能源密集型制造業的流失。如果這些行業在廉價化石燃料的吸引下回到美國，可能將讓歐洲雪上加霜。除美國之外的很多頁巖氣生產國打算復制這種乘數效應，從而將制造業留在本國，或將別國制造業吸引至本國經濟中，這會進一步加劇歐洲的去工業化。
開發頁巖氣需要時間。2020年之前，美國之外頁巖氣開發的規模在將難以對歐洲產生影響。但歐洲沒有理由高枕無憂。經濟和地緣戰略的變化正在朝不利于歐洲的方向發展，氣候變化也不會為任何人停下腳步。歐洲必須重視高能源價格對繁榮的影響，并從根本上反思自身的能源安全和氣候變化戰略。
歐洲完全可以在頁巖氣時代開發出可持續、安全、具有競爭力的能源，但需要采取全新的戰略。這意味著，歐洲對內應開發天然氣資源，放棄煤炭改用天然氣，以便在短期內大幅減少碳排放。對外，歐洲應當從美國手中接過保護能源供應路線的更多責任，并尋求達成國際協議，以降低煤炭在全球能源市場中的地位。
當然，歐洲可以選擇無視全球能源市場的重大變化。但不幸的是，全球能源市場不會無視歐洲。
本文作者為倫敦城市大學(City University, London)教授
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