中國能源需求和美國頁巖油供應繼續成為全球能源市場的焦點。
“中國經濟數據顯示，這個世界上最大能源消費國的需求在去年的經濟放緩之后開始恢復，因此提高了對2013年全球石油需求的預期。”國際能源署對今年全球石油日均需求的預測提高24萬桶至9080萬桶，比去年多1%。國際能源署警告稱，全球石油供應情況比預想中糟糕，因為中國對能源的需求增加，且歐佩克產量下降。
國際能源署表示，現在說全球供應緊張是否是長期趨勢且會導致價格上漲還為時過早。盡管如此，最發達國家去年建立的原油儲備隨著需求恢復也開始減少。歐佩克上個月的產量降至一年來的最低水平，為每天3065萬桶，這是由于伊拉克特別是沙特阿拉伯產油減少。導致高油價的風險包括敘利亞、伊拉克、利比亞和委內瑞拉沖突及政治緊張局勢，還有全球其他地方稅收政策改變的風險。
國際能源署認為，2003年至2008年的牛市都與需求增長及預計供應會受到限制有關。隨后的熊市與金融系統徹底崩潰有關。現在的市場，很大程度上與政治風險擴大有關。
盡管來自中國需求有所增加，但是各大投行對于由此帶來的油價支撐仍有不同認識。根據摩根士丹利的研究，中國需求的增長似乎不足以支撐今年上半年的油價。相較前幾年，2013年原油的季節性因素將發揮巨大作用。過去三年原油的高價格出現在2月或者3月，因為地緣政治緊張局面通常出現在這兩個月。不過，經濟增速放緩和季節性的需求淡季，加上原油產量增加以及潛力釋放的美國原油供應量，這些都將促使原油市場供需在2013年上半年趨于緩和。
摩根士丹利預計，原油需求在2013年僅將增加84.8萬桶/日，增速為0.9%，這與2011年84.6萬桶/日，以及2012年79.7萬桶 /日的溫和增長相一致。在低迷的經濟背景下，原油價格維持在高位，這對全球的經濟增長產生負面影響，并限制了原油需求和價格的上行區間。如果全球的財政和貨幣政策如預期一般，經濟增長和原油需求都將在2013年下半年才能開始加速。
盡管中國需求對于原油市場拉動作用仍待確認，但是美國頁巖油作用下的供應過剩仍將在未來一年對于美國油價產生下行壓力。高盛集團周二下調其對2014年美國原油價格預估至96.50美元，因供應寬松且頁巖氣替代效應顯現。高盛警告稱，由于油管擴大傳輸量，將有更多來自美國中西部的石油輸往南部，德州墨灣沿岸在年內稍晚或出現輕度低硫原油供應過度的現象。目前尚無足夠的產能可以把石油從德州運至路易斯安那州其他煉廠消化。比起路易斯安那州低硫原油，德州輕質低硫原油的價格可能出現相當大的跌幅。
根據美國石油協會發布的數據，2012年衡量美國國內石油(原油與成品油)需求的石油交貨量比上年下降2%，降至日均1860萬桶。石油協會的數據顯示，2012年的石油交貨量是1996年以來的最低水平，其中衡量消費者汽油需求的汽油交貨量下降0.4%，降至日均870萬桶，為11年來的最低水平;蒸餾燃料(柴油與取暖油)日均交貨量為370萬桶，比上年下降4.0%。
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