不知從哪兒聽了某位專家的一句話，讓我動了好奇心。這句話的大意是：為什么對于最近中東北非的動亂，美國一改過去幾十年親歷親為的作風，不再直接插手，而是英法打頭陣?因為美國不再像過去那樣看中對中東的石油資源的控制，美國有了頁巖氣，他們的能源大大地充裕起來。
這個判斷是否正確，不知道。但頁巖氣這一對于我們來說還很生疏的名詞，居然已經在改變世界能源格局，卻是何其神奇。
什么是頁巖氣?說白了就是從頁巖層中開采出來的以甲烷為主的天然氣，但專業上稱其為非常規天然氣資源——與非典型性感冒一詞很相似。頁巖氣往往生成和富集在盆地下的地層中。埋得很深，我國四川盆地約在地下2000～3500米，美國也有800～2600米;藏得很嚴，多在巖石的裂縫里，低壓、低飽和度、低產;但稟賦公平，存在于地球上幾乎所有的盆地中，只是由于埋藏深度、含氣飽和度等差別較大分別具有不同的工業價值。
據美國人預測，世界頁巖氣資源量為456萬億立方米，主要分布在北美、中亞和中國、中東和北非、拉丁美洲、俄羅斯等地區。中國頁巖氣蘊藏豐富，可采資源量約為26萬億立方米，與美國相仿甚至略多。僅僅是川南地區4000平方公里地區探明的儲量，就可以供中國人用300年的。
專家告訴我們，與常規天然氣相比，頁巖氣具有開采壽命長和生產周期長的優點。美國人為開采頁巖氣摸索了80年，終于修成正果，成為世界上唯一實現頁巖氣大規模商業性開采的國家。在過去的5年里，其頁巖氣產量增長超過20倍，使美國“能源獨立”不再是天方夜譚。據預測在未來10年里，美國不僅可以一改天然氣大舉進口的局面，還有望成為液化天然氣出口國。頁巖氣革命之后，美國專家興奮地認為，將“100年無后顧之憂”。
這就是頁巖氣。在21世紀初從地下的巖石縫隙中，被人用深井鉆頭以水力壓裂等法子弄出來，成為新能源陣營中繼核能、風能、太陽能之后，又一新晉的盟主，開啟了人類使用自然資源的嶄新篇章。
筆者對于頁巖氣的認識十分有限，但仍覺其中有一些很有趣的思考點，不妨與大家分享。
其一，逆襲傳統。在很深的地下弄出可燃氣來，人類真是很具想像力的動物。最初大概是受到石油開采時需點燃溢出危險氣體，以及煤炭開采中出現瓦斯毒氣的種種啟發，認識了可資利用的天然氣。于是，人們開始發掘各種油田氣、氣田氣、煤層氣、泥火山氣、生物生成氣等等。至于頁巖氣，還要從喬治·米歇爾說起。
米歇爾今年93歲，美國德州人，1946年創辦了自己的能源公司，上世紀80年代，他試圖把像海綿一樣滲透在頁巖縫隙中的天然氣從地下吸出來。幾乎所有人都反對他：“你不可能從石頭里榨出血來”;工程師們也教育他：頁巖本質上是礦物泥，弄不出油和氣。但最后他成功了，不但打出了頁巖氣，而且形成大規模的開采。
老頭兒米歇爾在2002年以32億美元的價格，把公司賣了，并成就了一個頁巖氣之父的傳奇。他的經歷再次證明，拒絕因襲正統的思維方式多么重要。有如當年超導材料的發現，幾代科學家都在金屬中尋找而不果，最后是從非金屬的陶瓷材料中突破的;又如3D打印機的橫空出世，顛覆了機械制造幾百年來在材料上車削鏜銑磨做減法的傳統范式，而是平地起高樓層層疊疊做加法。可見真正的革命性進步，都是對傳統乃至正統的徹底逆襲。
其二，大小不是問題。不久前，國土資源部完成了第二輪頁巖氣田開發的招投標，兩輪下來，國內獲準參與頁巖氣開發的企業，多為中央或地方具能源專業背景的大型國企，而且“兩桶油”——中石油和中石化，本身即擁有龐大資源儲備，已經在從事頁巖氣開發。
于是坊間關于“又一場國企的盛宴”批評聲不絕于耳。大家舉出美國模式，米歇爾的實踐證明，小公司能干得很好。其實，美國既有7900家民間油服小企業正在開啟頁巖氣革命，又有埃克森美孚和雪佛龍等石油大佬，或是等著成功小企業擊鼓傳花般的成果轉讓，或是耐心經營其頁巖氣產業利益鏈條。所以，對于參與企業大小體制的爭論，并沒有多少意義，起碼沒有深入到問題的實質層面。
有美國專家總結，市場的高度開放與高效率，是美國頁巖氣產業成功崛起的重要原因。筆者認為，營造健康有序的市場環境，是美國的長項，但還有一個更關鍵的因素不能忽略，即核心技術的掌握。
師夷之長，首先要知道真正的“長”在哪兒。市場固然重要，但美國人的勁兒一直是往技術創新上使的。正是水平井技術和多層壓裂技術、清水壓裂技術、重復壓裂技術及最新的同步壓裂技術的進步和突破，提高了產量，降低了成本，才有了今天大規模開采的局面。
其三，技術才是問題。有意思的是，有一種觀點認為，頁巖氣開發沒有技術，只有經驗。目前國際上公認的關鍵技術是水平鉆井技術和壓裂技術，全是在勘探開采石油、天然氣中普遍使用的技術，并沒有為頁巖氣專門研究的技術，頁巖氣開采不過是長期的經驗積累而已。美國的頁巖氣田很多，但開發最為密集的是德州北部的巴奈特地區，因為米歇爾在此摸索了幾十年，經驗成熟，數據資料豐富，所以后來者眾。這也從側面說明了經驗更重要。
其實在筆者看來，這種長期實踐積累的經驗，就是技術，而且是核心技術。過去我們花許多錢，買人家的圖紙和散件，以為這就是引進技術，其實萬里長征才走了第一步。核心技術是在組織中間生長的獨有的一種集大成，包括緘默知識、know-how(訣竅)等等。沒有捷徑可走，必須全過程親歷親為。
不久前我國光伏產業的集體陷落，就是一個很典型的教訓。沒有核心技術，卻為搶政府補貼的蛋糕一哄而上。以為搶著了先機占盡了風頭，卻因腳底沒根，被人家釜底抽薪。所以，中國企業進入頁巖氣領域，關鍵是選擇好能夠掌握核心技術的戰略路徑，無論合資還是引進，最終還是要自己真正掌握核心技術。
其四，中國傳奇何時上演。有個好消息，中國的頁巖氣儲量世界第一;還有個壞消息，我國頁巖氣藏的儲層與美國相比，在地下更深且更復雜。頁巖氣層深度的增加無疑在我們本不成熟的技術上又增添了難度。
中國的技術與美國已趨成熟的技術相比，應該說還處于開始階段，有人說相差30年，如果從一步步積累經驗角度看，這個判斷并不太離譜。頁巖氣開發是大投入大產出的工業行為，還要考慮環境資源的限制，況且每年有上千億資本投入頁巖氣勘探開發的美國，也爆出許多天然氣勘探公司仍然在虧錢的消息，引起人們對頁巖氣企業能否賺錢的擔憂。
所以，心急吃不了熱豆腐。中國頁巖氣開發要走對路，走穩路，走好路。反正資源在我們腳底下，跑不了。
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