2012年，全球油氣生產格局出現了一些新變化，其中生產重心“西移”受到高度關注。“西移現象”的具體表現是地處西半球的美洲國家正逐步成為全球油氣勘探開發的新興熱點區域，吸引了越來越多的來自全球各地的投資。“西移說”的提出主要是基于美國、加拿大、墨西哥、巴西、委內瑞拉等國家油氣儲產量大幅增長的事實。
美洲國家油氣儲產量大幅增長
隨著巴肯頁巖油的成功開發，美國石油產量較快增長。據美國石油學會公布的數據，2012年美國的石油產量達到了640萬桶/日，比上年增長13.8%，為美國石油業興起(1859年)以來最大增幅，達15年來最高水平。加拿大依靠豐富的油砂資源，其石油儲量躍至全球第三。委內瑞拉依靠重油與超重油資源，取代沙特成為全球探明石油儲量最大的國家。巴西石油得益于深海鹽下層石油勘探開發，其探明儲量已達美國的50%。
天然氣產量大幅增長先于石油，2009年美國天然氣產量達到6240億立方米，首次超過俄羅斯，成為世界第一大天然氣生產國，其中頁巖氣的貢獻功不可沒。 2011年，美國頁巖氣的產量達到了1800億立方米，接近其天然氣產量的1/3。當前頁巖氣的成功開發，已使美洲天然氣儲量與西亞不相上下。
能源格局變化對經濟產生深刻影響
石油天然氣是重要的能源，與經濟發展息息相關，其生產布局的變化必然會從多方面影響全球經濟運行。基于當前全球經濟發展現狀，油氣生產重心西移將從以下三個方面影響全球經濟運行。
首先，有利于油氣價格穩定和全球經濟恢復。美洲國家在全球油氣界的地位本來就比較高，當前表現出的油氣儲產量大幅增長態勢足以使其地位得到進一步的提升。具體表現為以美國為代表的美洲國家在油氣市場中的“話語權”增加，油氣生產多極化格局得以強化和發展。
這一現象的出現對全球經濟總體有利。一方面，多極化能夠打破資源過分集中導致的“壟斷”，實現全球油氣生產多點開花，有助于全球油氣穩定供應，使油氣價格保持其平穩運行狀態，有利于全球經濟平穩走出危機陰霾;另一方面，油氣勘探開發熱潮的興起本身也是重要的經濟增長點，是資源國促進就業、解決增長難題、增加政府稅收的重要手段。
其次，全球油氣貿易和投資流向發生重大變化。美國頁巖氣產量的大幅增長，以及頁巖油勘探開發熱潮的興起是“生產重心西移說”的重要依據之一。伴隨著頁巖氣產量的穩定增長，美國正在經歷著由天然氣凈進口國向天然氣凈出口國的轉變。
亞太和歐洲是全球重要的天然氣消費市場，美國成為天然氣凈出口國，一方面會將計劃流向美國的天然氣分流至亞太和歐洲，另一方面美國也會選擇這兩個地區作為天然氣出口市場。這樣一來，亞太和歐洲市場的天然氣供應就會更加充足。當前市場上的“亞洲溢價”現象已得到不同程度的緩解就是例子。
從生產角度看，重心西移預示著美洲國家的油氣生產將吸引大量的來自全球的投資，2012年全球油氣并購最活躍的地區就是北美。全年發生在北美的上游油氣并購交易共計538宗，占全球油氣交易數量的46.6%，并購金額為1298億美元,占全球交易金額總量的40.5%。
目前美國的頁巖油氣、墨西哥灣的深海油氣、加拿大的油砂、委內瑞拉的重油，以及巴西的深海油氣均顯示出良好的資源潛力。再加上這些地區政治經濟環境穩定，投資風險相對較小，已成為很多跨國石油公司和國家石油公司投資的首選目標地區。
再次，生產重心西移增強美國對全球經濟的控制力。美國油氣產量增長、能源自給率提升，對西亞的能源依賴程度必然有所下降。2011年，美國石油對外依存度不足50%，隨著美國國內油氣產量的增長，這個比例會越來越小。對國際市場能源的依賴程度下降，有助于增強美國全球戰略制定和實施的自主性。與此同時，美國石油產量的增長將進一步增強其在石油市場的話語權，有助于美國全面把控石油市場，鞏固經濟霸主地位。
“西移”給我國帶來發展機遇
伴隨著油氣生產重心的西移，全球油氣消費重心卻一步步轉移至東半球國家，其中來自我國和印度等發展中國家的油氣需求成為全球油氣需求增長的主要推動力。
以我國為例，2012年原油消費4.75億噸，其中進口原油2.7億噸，原油對外依存度達到57%;天然氣消費1475億立方米，其中進口425億立方米，天然氣對外依存度達到28%。按照目前的發展態勢，我國原油和天然氣對外依存度今后一段時間還將保持增長。尋求多元化油氣供應渠道依然是未來保障國家能源安全的重要選擇，而生產重心西移為我國開辟多元化油氣供應渠道創造了條件。
可以預見，我國石油企業獲取美洲國家油氣項目的機會將增加。全球油氣生產重心向美洲轉移，意味著油氣供需向多極化邁出了一大步。巴西的深海油氣、美國的頁巖油氣、加拿大的油砂、委內瑞拉的重油都將是近中期全球油氣投資熱點。為加大開發力度、吸引外資，資源國的政策有可能趨于寬松，外資獲得美洲油氣項目的機會增加。中海油以151億美元并購加拿大尼克森就是例子。
此外，我國與美洲國家的貿易渠道可能得以拓寬。沙特和安哥拉等國多年來一直是我國主要原油進口國，這些國家向我國的出口量占到了我國原油進口量的50%，進口集中度過高是我國原油進口一大特征。
目前，我國與美洲的巴西、委內瑞拉等國家有石油貿易往來，與巴西還簽訂過貸款換石油的協議。油氣生產重心西移以及由此帶來的美洲國家的石油天然氣產量增長，必然會使該地區更多的原油和天然氣用于出口。這是推動我國與美洲國家油氣貿易上臺階的有利時機，同時，美國天然氣產量的增長將使得歐洲國家對俄羅斯的能源依賴程度有所下降，俄羅斯很有可能因此改變其天然氣貿易流向，轉而加強與我國和日本等國的天然氣貿易，這對解決中俄天然氣管道建設談判問題是個有利因素。
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