新的報告顯示，中國五大發電集團在水資源短缺地區擁有產能數百吉瓦的火電廠，欲走出困境或需投入高達200億美元改進技術
香港，2013年3月28日 – 在擁有全球第二大電力系統的中國，“五大”發電集團擁有并運營著產能逾500吉瓦的熱電廠，其中大多數為燃煤發電廠。由于旗下的發電廠集中在中度至嚴重缺水的地區，特別是干旱的北方工業區，華能、大唐、華電、國電、以及中電投這五大發電集團都面臨著供水中斷的嚴重風險。
彭博新能源財經剛剛發布的一篇研究報告稱，如果要顯著降低缺水風險并減少發電領域的水開采量，將需要重大的政策措施及業界努力、耗資高達數以十億計美元、并需要淘汰數以吉瓦計的非節水型發電產能。如果實施上述措施(事實上這一點還非常不確定)，結果究竟會增加或減少中國的溫室氣體排放，還將取決于為替代產能選擇的技術(例如封閉式冷卻燃煤發電、開放式冷卻燃煤發電、燃氣發電或者可再生能源發電)。
數十年來，中國的工業區集中在東部和北部的格局導致電力需求與淡水資源的分布形成嚴重反差。中國北部擁有全國60%的火電產能，但只有20%的淡水資源。煤炭開采和燃煤發電都需要消耗大量的水。彭博新能源財經的分析顯示，在2010年，這兩個領域總共開采了980億立方米的淡水，約占全國淡水總開采量的 15%。
如果五大發電集團延續目前的策略，2030年中國發電領域的水開采量將超過中國政府控制全國年度水開采量在7,000億立方米的目標的25%。鑒于有些地區從含水層抽水的速度已經超過了補回的速度，發電領域水開采量的增加可能會給它們帶來更大挑戰，因為很可能會對環境的可持續性構成威脅。
所幸五大發電集團還可以做出一些投資選擇以降低供水風險，但每個選擇同時也隱含著效率、地理位置、成本等方面的重大弊端：
效率：五大發電集團可以采納封閉式循環或空氣冷卻系統，其用水量顯著低于舊的直流式冷卻系統。然而，這種冷卻系統也會降低發電廠的效率，意味著生產每兆瓦時電力產生的溫室氣體量會增加。而更多地利用風能和太陽能發電也可以降低用水量，但因為這些技術具有間歇性，需要新建的更多的產能才達到同樣的效率，造成投資額也會更高。
地理位置：把新的熱電廠建在水資源豐富的南方(例如廣西、福建、江西)，也許可以避免地處干旱的北方地區的發電廠面臨的缺水問題。然而這些省份沒有北方那么多的工業負荷，這意味著發電廠必須將電力輸送到數千公里以外，或者等待用電負荷轉移到南方。
成本：如果政府采納強制現有直流式冷卻發電廠更新技術的重大措施，則將會有超過100吉瓦的資產受到影響--成本高達200億美元。這還不包括由于效率降低導致產能下降10吉瓦，補償產能所產生的成本。
彭博新能源財經水處理分析師、這篇報告的作者之一Maxime Serrano Bardisa表示：“目前，中國85%的發電產能位于水資源稀缺的地區，而其中的15%仍依賴用水密集的直流式冷卻技術。但中國擁有豐富水資源的時代已經結束，企業、農業、以及城市中心區資源競爭的影響已開始顯現。”
報告的另一位作者Alasdair Wilson補充道：“火電廠將需要采用更有效率的技術--但這樣做將推高資本和運營支出。我們也預計水資源的不足將繼續推動中國的風電和太陽能發電裝機。”
彭博新能源財經首席執行官Michael Liebreich表示：“基礎設施的適應性問題已迅速提上議程，這主要是受到近年來備受矚目的旱災和洪災(包括颶風桑迪)的推動。這篇報告強調了水資源緊張使得中國五大發電集團面臨的風險，但報告傳遞的信息對世界各地的許多其它發電廠和公司都適用。”
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