能夠成為低價天然氣供應源的頁巖氣會對產業界產生怎樣的影響?本文將根據2013年2月日本政策投資銀行公布的調查報告《關于頁巖氣革命的見解——對產業界的影響以及給日本的啟示》稍作介紹。頁巖氣革命的影響不僅可使液化天然氣(LNG)采購價格下降，還會對全球的汽車、核電、造船及材料等眾多產業產生影響。
頁巖氣是指從由黏土沉積固結而成的頁巖(Shale)層中開采出來的天然氣。頁巖如其名稱所示，像書頁一樣呈層疊狀。在1億數千萬年前的遠古時代，動植物尸體與泥土一同沉積，所產生的甲烷氣便存儲于頁巖層之間。這些氣體與以往開采的天然氣田不同，分散存在于頁巖層間的細小縫隙中。
頁巖氣最近之所以備受關注，是因為主要在美國等地低成本開采頁巖氣的方法已經實用化，頁巖氣已成為比常規天然氣價格更低、規模更大的天然氣資源。以低成本開采分散存在于頁巖層間的天然氣的方法以前一直未達到實用水平，直到2000年代才終于實現了實用化。
以往天然氣田所采用的開采手法是將生產井挖至天然氣層附近，使天然氣向地面噴出。而現在投入實用的頁巖氣開采手法與之不同。開采頁巖氣時，首先垂直挖一個幾千米深的井，抵達蘊藏有頁巖氣的頁巖層之后，逐漸改變挖掘方向，朝水平方向挖掘，在頁巖層中形成橫洞。然后向橫洞中注入高壓水，使頁巖層破裂。頁巖層破裂之后，會形成大量的頁巖氣通道，使得頁巖氣經由橫洞流動到豎井中。為了不使頁巖氣通道在排水后堵塞，會注入沙礫狀物質支撐通道。由此，就可使分散存在的頁巖氣匯集到一口井中，以較低的成本開采出來。
日本的液化天然氣進口價格下降
頁巖氣開采始于美國德克薩斯州，進而普及到美國全境。美國因此而大幅減少了天然氣的進口，從而導致天然氣價格下跌。日本政策投資銀行的調查報告推算，如果日本從美國采購頁巖氣，與天然氣采購相比，2020年日本的液化天然氣采購價格最多可下降15.2%。
“頁巖氣革命”還對產氣國產生了很大影響。卡塔爾就把原計劃為美國市場而增產的液化天然氣的出口目的地變更為了歐洲。而此前向歐洲出口天然氣的俄羅斯則被要求降價，于是俄羅斯轉而計劃擴大向中國及日本的出口。擁有通往美國的輸氣管線的加拿大也將減少向美國出口天然氣，計劃將之制成液化天然氣之后向亞洲出口。
美國能源部預測，到2016年，美國將從液化天然氣進口國變為出口國。在2020年左右，美國的天然氣貿易收支將實現順差，2040年的順差額將達到450億美元左右。另一方面，頁巖氣儲量與美國同樣豐富的中國將在2010年代后半期開始商業生產。由此看來，美國在能源戰略方面擁有比中國和俄羅斯更有利的材料。也就是說，美國能憑借低廉的能源成本，不僅能夠提高廣大制造業的競爭力，而且還可通過提供低價的原料，激活化工產業。
催生新型油輪需求
日本政策投資銀行的調查報告還詳細地分析了“頁巖氣革命”對日本產業界的影響。明確了從事頁巖氣開采及流通等的直接受惠行業，和發電、汽車、材料等間接受到影響的行業。
在開采方面，預計小口徑無縫鋼管的需求將增大。這種鋼管用于水平方向挖掘頁巖層。由于美國采取反傾銷措施，從日本向美國出口小口徑無縫鋼管處于停滯狀態，于是日本企業開始積極在美國國內投資。住友商事公司已經向美國小口徑無縫鋼管廠商出資。JFE鋼鐵公司將把生產電阻焊管的美國子公司的產能提高到目前的近3倍。兼松公司和JFE鋼鐵收購了美國油井管加工廠商，同樣，新日鐵住金公司也收購了美國油井管加工廠商。
在流通方面，用于制成液化天然氣的液化設備和用于運輸的油輪的需求也會增加。美國雖然進一步完善了連接加拿大和墨西哥的管線網，不過對于其他國家和地區，則采取制成液化天然氣后，用油輪運輸的方式。在液化設備方面，IHI公司預測美國在頁巖氣液化加工方面的需求將增大，因此從美國大型工程公司收購了液化部門，并于2012年7月設立了合資企業。2013年4月，IHI在美國接到了預定2017年完工的液化設備訂單。日揮公司及千代田化工公司等大型工廠承建公司也在力爭獲取更多的訂單。日本部件廠商還有生產超低溫泵的荏原制作所、生產再汽化器的住友精密工業公司和神戶制鋼所。
對于油輪的需求也在增加，除了美國出口需要使用外，像卡塔爾和加拿大等在向隔海相望的國家及地區出口液化天然氣時也需要使用油輪。最近較之配備球形罐的油輪，配備容積效率高的方形罐的油輪需求增大。三菱重工業公司、川崎重工業公司、三井造船公司和日本海洋聯合公司 (JapanMarineUnitedCorporation)都在力爭獲得這種油輪的訂單。在油輪方面，日本企業力爭以容積效率和高燃效為武器，與韓國廠商展開競爭。
促進天然氣車的普及
在發電方面，目前在美國，天然氣火力發電比例日益提高;另一方面，因環境問題等而沒有新建設備的煤炭火力發電占比下降;關于核電，由于成本競爭力較低，美國相繼中止了新建計劃。美國能源部預測，在2010年占比為23.6%的天然氣火電到2020年將提高到28.8%，而煤炭火電將從44.9% 降低到40.2%。據稱，通過從煤炭火電向天然氣火電轉移，在2020年之前，美國的溫室氣體排放量可較2005年削減17%。
日本政策投資銀行的調查報告還稱，今后將天然氣火力發電轉變成高效率的聯合循環發電，僅目前計劃的設備投資額就有170億美元，預計2040年將達到1500億美元。目前日本企業正在增強產能，比如三菱重工在美國新建燃氣輪機工廠等。
關于對汽車行業的影響，調查報告指出，“頁巖氣革命”可能推動天然氣汽車的普及。這是因為，由于天然氣價格下降以及開發出了使用碳纖維的小型輕量燃料罐，使得大型拖車更易于從柴油車轉換成天然氣車。美國能源部推算，天然氣車在行駛距離達到16萬公里的3年內，即可抹平天然氣車與柴油車之間的車輛差價(49000美元~86125美元)。
就目前狀況來看，雖然卡車、皮卡以及更小型的柴油車改為天然氣車并不能在3年內抹平價格差，但可以說天然氣車顯示出了以比預期更快的速度實現普及的可能性。國際能源署預測，到2035年，全球天然氣車保有量將從現在的1500萬輛，最多增加到7000萬輛以上。由于影響今后普及速度的燃料罐開始使用碳纖維，因此，這項技術的進步與需求擴大很有可能產生乘積效應。
源自乙烯的化學產品價格下降
在材料產業方面，可利用低價頁巖氣生產的乙烯為原料的產品與利用原油加工品(丙烯、丁二烯、苯、甲苯及二甲苯等)制造的產品，在貿易平衡及價格走勢方面很有可能發生變化。因為源自乙烯的聚乙烯、氯乙烯、聚苯乙烯及聚酯等不使用原油(石腦油等)，而以美國頁巖氣為原料進行生產的比率將增大。并且，作為原料出產國，美國的產量會增加。調查報告稱，日本企業中，可樂麗公司和信越化學公司的子公司Shintech預定在美國新建以乙烯為原料的產品工廠。
苯酚樹脂、丙烯纖維、聚氨酯及涂料溶劑等利用原油制造的產品的供應量可能會減少。這會推動丁二烯及苯等的價格上漲，同時還會擴大替代品需求。調查報告稱，在丁二烯替代品制造技術方面，日本企業領先一步，具備較高的競爭力，因此日本企業得以順利擴大產品銷售的可能性很大。
而在源自乙烯的產品方面，日本產品的成本競爭力與美國產品相比較弱。針對需求日益增大的中國市場，預計美國產品將會進一步擴大銷售規模。
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