20世紀(jì)50年代以前，日本與中東沒有重要的聯(lián)系，1951年9月8日，伊朗、伊拉克、沙特阿拉伯等中東地區(qū)的主要產(chǎn)油國在《舊金山對日和約》上簽字，先后與日本恢復(fù)外交關(guān)系。1955年，日本經(jīng)濟(jì)進(jìn)入了以石油化工為中心的起飛時期，日本通產(chǎn)省制定了扶植石油化學(xué)工業(yè)的對策，大力發(fā)展重工業(yè)，推動能源結(jié)構(gòu)由煤炭為主轉(zhuǎn)變?yōu)橐允蜑橹鳌?/p>
產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的急劇變化造成日本加強(qiáng)與中東國家聯(lián)系的契機(jī)，以獲取石油資源為中心的中東經(jīng)濟(jì)外交提上日程，日本開始大量從伊朗、伊拉克、沙特阿拉伯等中東地區(qū)的主要產(chǎn)油國進(jìn)口石油。但是，當(dāng)時日本并不重視中東地區(qū)，只是由于石油危機(jī)的巨大沖擊，才迫使日本及時調(diào)整和改變了中東外交政策。擺脫石油危機(jī)的沖擊，恢復(fù)了中東石油的正常供應(yīng)，也使日本認(rèn)識到了對中東地區(qū)重視不足會帶來嚴(yán)重后果。為了長期獲得穩(wěn)定、廉價的石油，日本在整個20世紀(jì)70年代從政治、經(jīng)濟(jì)、文化等方面加強(qiáng)同阿拉伯產(chǎn)油國的外交關(guān)系。
1974年1月，日本通產(chǎn)大臣中曾根康宏訪問伊朗和伊拉克，與伊拉克就經(jīng)濟(jì)合作問題進(jìn)行討論，簽訂了關(guān)于經(jīng)濟(jì)會談的紀(jì)要。根據(jù)紀(jì)要，日本將向伊拉克提供10億美元貸款用于興建一些石油和化學(xué)項目，并幫助伊拉克培訓(xùn)技術(shù)人員，向伊拉克派遣專家;作為回報，伊拉克向日本提供1.6億噸以上的石油、液化天然氣、石油產(chǎn)品等，其中包括原油9000萬噸。在1974年日本還增設(shè)了駐阿拉伯聯(lián)合酋長國和約旦王國的大使館，增加了原來日本駐各阿拉伯產(chǎn)油國大使館的工作人員，提高了駐各阿拉伯產(chǎn)油國大使館工作人員的外交工資和津貼。
1975年9月，日本政府決定再次向伊拉克提供218億日元貸款，建設(shè)肥料工廠。1976年1月，通產(chǎn)大臣河本敏夫訪問埃及、沙特阿拉伯、伊朗和伊拉克，就經(jīng)濟(jì)合作達(dá)成協(xié)議。1976年8月，日本與伊朗簽署了日元借款協(xié)定，用來建設(shè)波斯灣海岸石油化學(xué)基地。這個名為“伊朗.日本石油化學(xué)” (IJPC)的項目計劃每產(chǎn)30萬噸乙烯所需費用5500億日元，由日伊兩國對半分?jǐn)偅晾视蓢鵂I石油化學(xué)公司出資，日本由三井集團(tuán)出資。
1977年日本對中東的貿(mào)易額約占日本總貿(mào)易額的20%，中東已成為同美國、加拿大處于同樣水平的日本的重要貿(mào)易伙伴。這一年，日本對于整個中東地區(qū)的無償援助為41.3億日元，日本政府貸款579億日元，并派遣技術(shù)專家651名，接受對方研修人員717名。對于民間企業(yè)向中東的貿(mào)易輸出，日本政府給予積極援助，例如，在輸出成套設(shè)備時，考慮到各種變動、工程進(jìn)行中的意外事故等情況，日本政府設(shè)立了輸出保險，日本企業(yè)還可以接受日本輸出金融銀行的貸款。
日本在與阿拉伯產(chǎn)油國發(fā)展關(guān)系的同時，還注意發(fā)展與巴勒斯坦解放組織的關(guān)系，1977年2月1日，巴解組織在東京設(shè)立辦事處，這是巴解組織在西方發(fā)達(dá)國家中設(shè)立的第一個辦事處。
1978年9月5日—9月12日，為了減緩美元下跌和石油漲價的雙重壓力，增進(jìn)同中東重要經(jīng)濟(jì)伙伴的友好關(guān)系，日本首相福田赳夫作為第一位訪問中東地區(qū)的日本首相訪問了伊朗、卡塔爾、阿拉伯聯(lián)合酋長國和沙特阿拉伯等產(chǎn)油國。在這次為期八天的訪問中，福田赳夫首相特別強(qiáng)調(diào)了波斯灣地區(qū)對于日本經(jīng)濟(jì)的重要性，稱之為“日本的生命線”，福田赳夫首相高度評價了沙特阿拉伯所采取的穩(wěn)健的石油政策，希望繼續(xù)執(zhí)行這種政策。
在日本與沙特阿拉伯的《聯(lián)合公報》中，福田赳夫首相闡述了日本的新中東政策，強(qiáng)調(diào)“雙方在實現(xiàn)中東和平，以色列從包括耶路撒冷的阿拉伯地區(qū)在內(nèi)的全部阿拉伯占領(lǐng)地區(qū)撤退，承認(rèn)巴勒斯坦人的正當(dāng)權(quán)利等方面的認(rèn)識是一致的。”這是日本首次在外交文書中具體而明確地提出以色列的撤退地區(qū)。訪問期間雖未簽訂具體的經(jīng)濟(jì)協(xié)定，但是福田赳夫首相再三表示愿意同中東各國開展經(jīng)濟(jì)合作和技術(shù)交流。福田赳夫首相的中東訪問將“石油危機(jī)”后日本與中東國家的親密關(guān)系推向了高潮。
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