日本首相安倍晉三9月23日啟程訪問加拿大和美國。為期5天的行程包括：與加拿大總理哈珀會談，推動向日本出口頁巖氣，協商“跨太平洋[-2.06% 資金 研報]伙伴關系協議”(TPP)談判事宜和強化安全保障合作;在紐約證券交易所發表演講，呼吁海外資金擴大對日投資;在聯合國總部發表演講，闡述日本的外交和經濟政策。
對于安倍此行，日本媒體最關注的還是日本與加拿大之間的頁巖氣進口談判。據報道，日本將從2018年末從加拿大進口頁巖氣。安倍將和加拿大就如下問題展開協商：建造從頁巖氣田到港口的管道、天然氣液化設施等;取得加拿大國家能源委員會的出口許可;構建開采工程的資金支持框架等。預計這些問題將在年底達成一致。
今年5月，美國政府批準從2017年起向日本出口頁巖氣制成的液化天然氣。如果順利，加拿大將成為繼美國之后第二個對日出口頁巖氣的國家。據《日本經濟新聞》報道，日本每年將從加拿大進口800萬至900萬噸頁巖氣制液化氣，約占日本天然氣進口量的一成。加拿大產液化氣經太平洋輸送到日本需10天左右，比經巴拿馬運河運輸的美國產液化氣節省一半時間。日本期望通過頁巖氣進口，增加天然氣進口議價能力，使價格比現在從卡塔爾進口的下降四成。
9月中旬，日本50座核電機組全部停運，再次進入“零核電”時代。東日本大地震后，日本政府通過增加進口天然氣供應火力發電，以彌補原先占26%的核電缺口。目前，日本50%的電力供應依靠天然氣。日元貶值和需求增加造成的進口燃料價格上漲，已成為日本貿易逆差不斷擴大的主要原因。日本現在主要從印度尼西亞、澳大利亞、馬來西亞和中東等地區進口液化天然氣。2012年，日本進口了高達6萬億日元的液化天然氣，遠遠超過了2010年的3.5萬億日元。日本簽署的長期進口合同幾乎是全世界最貴的，因為液化天然氣的價格一直與持續高位的原油價格掛鉤。
開采成本低廉的頁巖氣成為日本的“救命稻草”。日本住友商事、三井物產、三菱商事、中部電力等企業與美國馬里蘭州、得克薩斯州等地簽訂了頁巖氣開發或供應協議，從2017年開始每年向日本供應1470萬噸頁巖氣制液化氣，約占日本液化氣需求量的20%。三菱商事今年2月獲得加拿大政府液化氣出口許可。
日本綜合研究所理事長寺島實郎對人們對頁巖氣的過多期待持懷疑態度。他表示，由于美國向日本出口液化天然氣最早也要到2017年，屆時美國的天然氣價格可能會繼續上漲。
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