一個試點發電站正在內蒙古成功運轉。科學家們想在北京和上海等城市修建太陽能塔。研究人員建議說，可以在新的摩天大樓內部建造這些塔。
報道稱，為此，需要利用相關技術在若干平方公里的區域內圍繞一個高大的塔修建一個溫室。溫室內產生的熱空氣會沿著塔內上升，驅動能夠發電的渦輪機。塔越高，上升熱風越強，發電量也越大。
據報道，幾十年來，人們一直在圍繞上述技術展開討論。此前為掌握該技術所作的最大努力以失敗告終——西班牙一個195米高的太陽能塔1989年因出現結構故障而倒塌。
但上述太陽能熱風發電項目的牽頭人、內蒙古科技大學的魏毅立教授說，他相信自己的團隊能夠建造高度超過1000米，而且安全有效的太陽能塔。
他說：“結構問題對我們而言不再構成難題。我們已為自己的技術和設計取得了專利，這些塔將矗立百年，就像埃菲爾鐵塔一樣。”
據報道，一個高50米的試驗性太陽能熱風發電塔已在烏海的沙漠運行近4年。
科學家們本希望建造起一個200米高的塔，但附近的一個機場令他們不得不收斂自己的雄心。
魏毅立說：“這是該項目的最大遺憾。我們的發電能力因高度限制而受到嚴重制約。”
報道稱，根據美國的家庭每日平均用電量計算，這一項目的日發電量足以為約160個家庭供電。
魏毅立表示，他們已利用從這一項目獲得的數據改進了相關技術的數學模型，并已制定出可在中國大城市使用的新的設計方案。其中一種設計方案把太陽能塔與超高層建筑物結合在一起。
魏毅立說：“一些中國城市正在考慮建造高度超過500米的建筑物，但因其巨大的建設成本和能源消耗而遇到強大阻力。太陽能塔將使摩天大樓變得‘環保’，同時還會增強其物理穩定性。”
“如果所有新的超高層建筑物都與太陽能塔同時修建，那么各大城市對燃煤發電廠的需求將大幅下降，空氣質量會有所提高，霧霾也會減少。”
但南京大學環境工程領域的一位科學家說，建造太陽能塔需要占據很大面積的土地，但其發電量卻很少。所以這種做法不切實際。
浙江大學的袁行飛教授一直對太陽能塔的結構進行研究。她說，目前仍不清楚能否建造起高達1000米的塔。
她表示，沒有人曾經建成高度超過1000米的塔，因此所有的模型和設計方案都是基于從模擬項目收集到的數據制作而成的。
袁行飛說：“太陽能塔的上部不能使用鋼筋混凝土建造，因為這些材料太重了。”“但如果使用碳纖維等較輕的材料，我們可能會發現塔頂部在刮風時會隨風擺動。我們仍在努力解決上述問題。”
華中科技大學的周新平教授也在對太陽能塔技術進行研究。周新平說，幾年前自己所在的院系就修建太陽能塔并使之成為世界上最高的建筑物一事聯系過上海市政府。
上海市政府表示出了興趣，并與周新平所在團隊展開了多輪磋商。但有關當局最終出于技術和經濟方面的考慮從中撤出。
據報道，一些官員對太陽能塔的機械強度感到擔憂，而且對科學家和工程師能否應對這一前所未有的挑戰表示懷疑。
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