日本京都大學一個研究小組日前宣布，他們開發(fā)出的一種新技術以廉價的鐵礦石為催化劑，能使從油砂中提取的汽油等燃料比現有方法增加約40%。
油砂是一種黏土、水、石油、瀝青等的混合物，外觀似黑色糖蜜，可用來生產汽油等液體燃料，但利用效率一直很低。
目前，在利用油砂提取原油時，先要向地下插入管道，然后注入高溫高壓的水蒸氣，使砂與原油分離。從分離得到的原油中提取汽油等之后，會剩下難以利用的超重質油，而京都大學特聘教授三浦孝一率領的研究小組研發(fā)的新技術則能對這些超重質油進行再利用。
新技術首先是將鐵礦石加入容器中，加熱到420攝氏度，使鐵礦石的主要成分氧化鐵發(fā)揮催化作用，分解超重質油，從而生成汽油和柴油。利用現有技術，從油砂中獲得的汽油和柴油不到總質量的50%，而使用新技術，這一比例可提高到約70%。
油砂主要集中在加拿大和委內瑞拉，但由于生產成本過高，且無法充分獲得附加值高的汽油和柴油，所以尚未得到普遍利用。
新技術使用較廉價的鐵礦石作催化劑，生產設備也很簡單，所以生產成本大幅降低。
煉油廠從原油中提煉出汽油和柴油等之后，剩余的重油通常只能作為鍋爐和船舶等的燃料使用。此次開發(fā)的新技術還能對煉油廠剩余的重油進行有效利用。
研究人員說，他們今后準備與石油公司和鋼鐵公司等合作開展研究，爭取早日使新技術實用化。
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