近年來美國頁巖油產(chǎn)量的爆發(fā)式增長吸引了石油市場的全部目光，人們幾乎忽視了北美石油市場的另一個重要進展——加拿大
油砂產(chǎn)量也在不斷增長，并迫切需要尋找新市場。
得益于油砂產(chǎn)量的不斷增長，近年來加拿大原油產(chǎn)量增長僅次于美國，新增產(chǎn)量尋找新市場勢在必行。
2014年年底，加拿大的原油產(chǎn)量達370萬桶/日，相比2008年高出110萬桶/日，增量僅次于美國。盡管近期國際
油價大幅下跌，但由于油砂項目的周期較長(通常為30年至40年)，承受低油價的能力較強，因此加拿大原油產(chǎn)量增長在短期內(nèi)并不會受到大的影響，未來3年加拿大油砂產(chǎn)量將繼續(xù)保持增長，增量約45萬桶/日。不過，在當(dāng)前的油價水平下，新項目投產(chǎn)及現(xiàn)有項目維護的投資會被推遲或削減，而且如果低油價持續(xù)過長時間，高成本的油井還可能被關(guān)停。
加拿大重質(zhì)原油的傳統(tǒng)市場是美國中西部和落基山地區(qū)。過去幾十年，由于這兩個地區(qū)煉廠的重質(zhì)原油處理能力大幅提高，對加拿大重油的需求也不斷增長，2014年年底已達到300萬桶/日。預(yù)計隨著美國輕質(zhì)頁巖油產(chǎn)量的大幅增長，中西部地區(qū)煉廠進一步擴大重油處理能力的可能性較小。因此，加拿大新增的重油產(chǎn)量必須尋找新市場。
作為世界最大的煉油中心，美國
墨西哥灣地區(qū)是加拿大原油的最優(yōu)選擇。
美國墨西哥灣地區(qū)(USGC)是全球最大的原油——尤其是重油加工中心，其重質(zhì)含硫原油的處理能力超過200萬桶/日，其中大部分來自拉美地區(qū)。盡管近年來美國輕質(zhì)頁巖油產(chǎn)量大幅增長，但該地區(qū)的煉廠并未改變加工油種，預(yù)計未來也不會有所改變。因為除非輕質(zhì)油價格極低，否則用重質(zhì)含硫原油加工裝置來加工輕質(zhì)油的經(jīng)濟性會很差。隨著美國國內(nèi)輕質(zhì)油產(chǎn)量的增長，USGC地區(qū)主要加工輕質(zhì)低硫原油煉廠的輕質(zhì)油進口量在不斷下降，但是該地區(qū)的重質(zhì)原油進口量并未發(fā)生明顯變化。
近年來，由于上游投資不足，委內(nèi)瑞拉和墨西哥的重油產(chǎn)量均不斷下降，美國從這兩個國家的原油進口量也隨之減少。2004年以來，墨西哥原油產(chǎn)量幾乎減少了100萬桶/日，委內(nèi)瑞拉原油產(chǎn)量相比20世紀(jì)90年代末的峰值也減少了約70萬桶/日，這些減少的產(chǎn)量基本都是重油。拉美出口到USGC地區(qū)重油數(shù)量不斷下降，意味著加拿大重油有機會在USGC地區(qū)開辟新市場。目前，通過火車運輸，以及現(xiàn)有的加拿大管道公司(Enbridge)的管輸系統(tǒng)，加拿大向USGC地區(qū)的原油出口量正在不斷增加，此外也有一些原油出口到美國東西海岸地區(qū)。隨著加拿大出口到USGC地區(qū)的重油數(shù)量不斷增加，并逐漸超過拉美原油的減少量，加拿大和拉美原油生產(chǎn)者之間必然會展開市場份額爭奪戰(zhàn)，而這種爭奪可能通過價格戰(zhàn)來實現(xiàn)。
除了美國市場之外，加拿大生產(chǎn)者也在致力于開拓北美以外的海外市場，從而進一步消化其國內(nèi)不斷增長的原油產(chǎn)量。
管道運輸是加拿大原油運往美國及海外市場的最佳手段，鐵路運輸也是一種輔助方式。
由于運費較低且可預(yù)測性較強，管道運輸是將不斷增長的加拿大原油運往新的目標(biāo)市場的最優(yōu)選擇。
目前，加拿大一共有4個新提出的可以將其原油運往美國及海外新市場的管道項目。其中，Keystone XL是唯一能將加拿大原油直接運往USGC地區(qū)煉廠的管道。其他三個項目(Enbridge公司的Northern Gateway，TransCanada公司的Energy East，Kinder Morgan公司的Trans Mountain Expansion)則可以將加拿大原油運往加拿大東西海岸地區(qū)，從而將原油銷往北美以外的海外市場，如亞洲及其他重質(zhì)原油需求增長較快的地區(qū)。此外，隨著Enbridge公司現(xiàn)有管道系統(tǒng)的不斷擴容，也有越來越多的原油由此運往USGC地區(qū)。目前Enbridge公司共有兩個管道擴容項目：Alberta Clipper管道擴容和Line 3管道重建和擴容。此外，Enbridge公司也在拓展美國境內(nèi)的管道，增加美國中西部的北部地區(qū)(芝加哥)與庫欣地區(qū)和USGC地區(qū)的連通能力。
除此之外，由于現(xiàn)有管輸能力的限制，以及新管道建設(shè)面臨的監(jiān)管困境和不確定性，鐵路運輸也是將原油銷往新市場的一種不錯的替代方式。2014年年底，加拿大西部的鐵路貨運能力達到約80萬桶/日。IHS估計2014年加拿大西部到美國的鐵路原油運輸量達20萬桶/日，預(yù)計2015年將增至40萬桶/日，其中大部分運抵USGC市場。
鐵路運輸具有獨特優(yōu)勢，能給生產(chǎn)者提供更多靈活性，可以將原油運往出價最高的市場或無法用管道運輸?shù)牡胤健Ｈ欢啾辱F路運輸而言，生產(chǎn)者更愿意選擇管道運輸，因其費用較低且可預(yù)測性較強。例如，將一桶原油從加拿大西部運到USGC地區(qū)，鐵路運輸?shù)馁M用比管道運輸高出8~10美元。鐵路運輸有時還會受到惡劣天氣及其他不確定因素的影響。
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