20世紀50年代以前，日本與中東沒有重要的聯系，1951年9月8日，伊朗、伊拉克、沙特阿拉伯等中東地區的主要產油國在《舊金山對日和約》上簽字，先后與日本恢復外交關系。1955年，日本經濟進入了以石油化工為中心的起飛時期，日本通產省制定了扶植石油化學工業的對策，大力發展重工業，推動能源結構由煤炭為主轉變為以石油為主。
產業結構的急劇變化造成日本加強與中東國家聯系的契機，以獲取石油資源為中心的中東經濟外交提上日程，日本開始大量從伊朗、伊拉克、沙特阿拉伯等中東地區的主要產油國進口石油。但是，當時日本并不重視中東地區，只是由于石油危機的巨大沖擊，才迫使日本及時調整和改變了中東外交政策。擺脫石油危機的沖擊，恢復了中東石油的正常供應，也使日本認識到了對中東地區重視不足會帶來嚴重后果。為了長期獲得穩定、廉價的石油，日本在整個20世紀70年代從政治、經濟、文化等方面加強同阿拉伯產油國的外交關系。
1974年1月，日本通產大臣中曾根康宏訪問伊朗和伊拉克，與伊拉克就經濟合作問題進行討論，簽訂了關于經濟會談的紀要。根據紀要，日本將向伊拉克提供10億美元貸款用于興建一些石油和化學項目，并幫助伊拉克培訓技術人員，向伊拉克派遣專家;作為回報，伊拉克向日本提供1.6億噸以上的石油、液化天然氣、石油產品等，其中包括原油9000萬噸。在1974年日本還增設了駐阿拉伯聯合酋長國和約旦王國的大使館，增加了原來日本駐各阿拉伯產油國大使館的工作人員，提高了駐各阿拉伯產油國大使館工作人員的外交工資和津貼。
1975年9月，日本政府決定再次向伊拉克提供218億日元貸款，建設肥料工廠。1976年1月，通產大臣河本敏夫訪問埃及、沙特阿拉伯、伊朗和伊拉克，就經濟合作達成協議。1976年8月，日本與伊朗簽署了日元借款協定，用來建設波斯灣海岸石油化學基地。這個名為“伊朗.日本石油化學” (IJPC)的項目計劃每產30萬噸乙烯所需費用5500億日元，由日伊兩國對半分攤，伊朗由國營石油化學公司出資，日本由三井集團出資。
1977年日本對中東的貿易額約占日本總貿易額的20%，中東已成為同美國、加拿大處于同樣水平的日本的重要貿易伙伴。這一年，日本對于整個中東地區的無償援助為41.3億日元，日本政府貸款579億日元，并派遣技術專家651名，接受對方研修人員717名。對于民間企業向中東的貿易輸出，日本政府給予積極援助，例如，在輸出成套設備時，考慮到各種變動、工程進行中的意外事故等情況，日本政府設立了輸出保險，日本企業還可以接受日本輸出金融銀行的貸款。
日本在與阿拉伯產油國發展關系的同時，還注意發展與巴勒斯坦解放組織的關系，1977年2月1日，巴解組織在東京設立辦事處，這是巴解組織在西方發達國家中設立的第一個辦事處。
1978年9月5日—9月12日，為了減緩美元下跌和石油漲價的雙重壓力，增進同中東重要經濟伙伴的友好關系，日本首相福田赳夫作為第一位訪問中東地區的日本首相訪問了伊朗、卡塔爾、阿拉伯聯合酋長國和沙特阿拉伯等產油國。在這次為期八天的訪問中，福田赳夫首相特別強調了波斯灣地區對于日本經濟的重要性，稱之為“日本的生命線”，福田赳夫首相高度評價了沙特阿拉伯所采取的穩健的石油政策，希望繼續執行這種政策。
在日本與沙特阿拉伯的《聯合公報》中，福田赳夫首相闡述了日本的新中東政策，強調“雙方在實現中東和平，以色列從包括耶路撒冷的阿拉伯地區在內的全部阿拉伯占領地區撤退，承認巴勒斯坦人的正當權利等方面的認識是一致的。”這是日本首次在外交文書中具體而明確地提出以色列的撤退地區。訪問期間雖未簽訂具體的經濟協定，但是福田赳夫首相再三表示愿意同中東各國開展經濟合作和技術交流。福田赳夫首相的中東訪問將“石油危機”后日本與中東國家的親密關系推向了高潮。
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