波蘭開發頁巖氣的勢頭正逐漸減退，為了確保能源供應，波蘭轉向了廉價的褐煤，作為歐洲最污染的國家之一，其污染情況可能進一步加劇。
波蘭超過90%的電力依靠煤炭供應，還擁有歐洲排放二氧化碳最多的化石燃料廠PGE Belchatow褐煤電廠。鑒于新建發電廠和舊電廠系統升級的需求，波蘭的燃料選擇將決定其未來幾十年國內的能源和環境狀況。
褐煤是一種柔軟的棕色燃料，含碳量約為25%-35%，價格在諸多煤炭種類中最低。波蘭政府和公共機構都將褐煤視為推動電廠升級改造、減少俄羅斯天然氣進口的一種廉價的替代手段。波蘭經濟部表示，從波蘭有限的石油和天然氣儲量來看，褐煤是保證波蘭能源安全穩定的重要能源，其儲量可供開采200年至300 年。
波蘭曾一度計劃成為歐洲頁巖氣主要生產國，但在探明國內儲量比預估少90%后，該計劃受挫。包括埃克森美孚、馬拉松石油公司和塔利斯曼能源公司等潛在頁巖投資者相繼退出，把目光轉向了褐煤開采。
ZE PAK電廠總經理茲比格涅夫?布瑞(Zbigniew Bryja)說：“目前，褐煤是最廉價的燃料。相比較硬煤、天然氣以及石油，褐煤價格最穩定、可預估。我認為，褐煤是波蘭的國家利益之所在。”在華沙上市的ZE PAK電廠是波蘭第二大褐煤發電商，該公司有一個儲量大約為30億噸褐煤的開采權，比二戰以來波蘭褐煤的總產量還多。
環保組織擔心，新發現的褐煤將使波蘭污染更重、環境惡化。波蘭前首席地質學家邁克爾?威爾欽斯基(Michal Wilczynski)表示：”如果所有的褐煤項目全都啟動，波蘭將面臨更加嚴重的污染境地。
來自波蘭電網運營商PSE的數據顯示，2012年波蘭褐煤電廠的發電量增加了3.7%，而同期，硬燃煤電廠的發電量降低了近7%。歐盟統計局數據顯示，由于經濟不景氣導致電量低需求，加上可再生能源發電比例的增加，去年，波蘭仍然成功減少了5%的二氧化碳排放量。
波蘭公用事業部門想要遏制經濟增長乏力對電力價格的打壓現象，褐煤是其最為廉價的選擇。 圣埃斯皮里圖股票分析師馬西?黑德(Maciej Hebda)表示：“每焦耳褐煤的發電成本約為6.5茲羅提，硬煤炭則為10~11茲羅提。”(1茲羅提約合1.93元人民幣)
歐盟設定了一系列二氧化碳減排目標：到2020年，28國集團的二氧化碳排放量比1990年減少20%。由于褐煤使用，波蘭可能面臨歐盟的高昂金融處罰。而歐盟碳排放交易體系強制要求各成員國公用事業部門購買碳排放許可證，但目前幾乎沒有提供任何激勵成員國停止燒煤的財政政策。
在明年頒布的波蘭2050年新能源政策中，褐煤將被定義為新的能源來源，其具體地位將取決于可再生能源的發展，以及核能、新煤礦項目的開啟。歐洲煤炭與褐煤協會主席、前任PGE董事會成員帕維爾?莫倫(Pawel Smolen)表示：“褐煤不會消失。我堅信，褐煤在波蘭這樣的國家有廣闊的開采前景。”
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