中國過去將能源安全作為一項國內政策而不是對外政策。但隨著中國經濟發展，能源進口需求越來越大，這個觀念不得不改變。
加入WTO之后，中國在海外石油資產并購上遇到越來越多的麻煩。中國面臨的挑戰是如何更好地處理對石油的依賴，探索出一條可持續的能源安全路徑，而不是簡單地追求“石油獨立”。
從1965年到2008年，中國的能源生產增加了17倍，而能源消費卻上漲了37倍。中國不僅面臨能源供應問題，還面臨穩定能源價格的挑戰。
根據國際能源署（IEA）的數據，2008年中國石油產品價格指數幾乎為1990年的15倍，煤炭價格指數幾乎為1990年的7.5倍。中國石油進口中超過50%來自中東，85%以上需要進行長距離運輸，并要通過馬六甲、霍爾木茲和蘇伊士運河等戰略通道。
理解能源安全不僅需要理解能源本身，也需要了解市場。
能源價格是調節供需的“看不見的手”，穩定能源價格的一個重要方面就是防止能源沖突，減少社會不穩定。能源安全的供應方面可以從四個維度來理解，即（連續變動的）數量、已探明儲量、能源多樣性和時間跨度。這四個維度中的任何一個維度都不能單獨確定全球現貨市場的能源價格，但是組合在一起就能確定能源價格的均衡路徑。
每個國家會根據自身在這四維坐標中的定位不同而采取不同的行動。可能的解決途徑必定是在特定時間范圍內，能將這四個維度統一起來：（1）節能和提高能源利用率；（2）建立戰略石油儲備體系；（3）能源種類和進口的多樣化；（4）建立一種能源商品期貨交易的對沖模式。
2008年的金融危機給了中國利用外匯儲備擴大對外投資的好機會。中國已通過加強在非洲的投資逐漸降低對中東石油的依賴。中國的企業開始加大“走出去”的力度，開展對外直接投資，其中能源企業占據相當的比例。2008年中國對外投資的40家最大的企業中有43%是能源企業。
金融危機之后，世界能源價格驟然下跌，但中國經濟仍穩步增長，這使得中國得以收購大量能源和原材料儲備，與一系列國家進行能源供應合作。更長遠的戰略包括建立能源儲備體系，在新的地區尋找能源資源，擴大金融和非金融的對外直接投資，促進非美元支付的能源交易。
“走出去”戰略促使中國越來越認識到人民幣國際化的重要性，并開始建立人民幣離岸市場。金融危機加強了中國在全球市場中的地位。隨著能源貿易在貿易總量中的比重和對外直接投資（OFDI）占總投資比重的加大，貨幣政策的改變，例如更大力度地使用外匯儲備和對相關對沖基金、股票及其他金融衍生品市場的投資都將有利于中國綜合的能源安全政策。
中國的能源安全政策已經從“自給自足”轉變為“資源外交”或者“石油外交”，而且隨著中國經濟和地緣政治實力的增強，這一政策最終會變得更加務實。基于一心只想獲取資源或者單方面行為的能源安全政策將會引發地區或者全球能源不穩定。
金融危機之后，中國政府利用世界能源市場低價格和豐富的外匯儲備優勢，大量購進石油和其他能源資源。為了降低各種風險，中國的對外投資組合正逐漸發生改變，許多投資從高風險高回報的金融項目轉移到相對更加安全的非金融項目。20%的OFDI是金融投資，其余80%是非金融投資。貨幣政策的改變，例如匯率機制和利率的變化，人民幣升值或貶值都會給現金流、貿易平衡、金融市場和國家債務帶來強烈的影響。
對中國來說，不管是短期還是長期，能源安全始終是一個挑戰。外交政策和國內經濟政策不可分割。只要中國的經濟持續較好地發展，能源政策就會繼續成為外交政策的一部分。但中國在探尋自己的能源安全之路時，必須兼顧到對國際社會的責任和義務。
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