油氣勘探
大型國際石油公司今年在油氣勘探領域的投資達700億美元，達2007年以來最高水平；從肯尼亞到法屬圭亞那，勘探區域擴展到了那些沒有生產油氣的國家和地區
目前世界最大的鉆井平臺萊夫·埃里克森號結束在格陵蘭島西海岸鉆井任務后，即將奔赴下一個目的地——向南大約9000英里（約合1.45萬公里）處，那里是位于南大西洋的馬爾維納斯群島（英國稱福克蘭群島）南部。這次從北到南縱穿大西洋的長途跋涉，要耗時1個月，每日需花費50萬美元。這樣的代價足以證明，在當前原油價格超過100美元/桶的情況下，全球石油公司尋找油氣的熱情是多么的高。
1月以來，國際油價雖在持續波動，但總體呈上漲趨勢，更是在3月～5月破百，盡管稍后受美債危機和歐債危機、世界經濟回暖未達預期等因素影響而下挫，但仍在每桶85～90美元區間波動，最近又重回100美元/桶大關。隨著傳統取暖季的到來，油氣需求將出現季節性增長，未來幾個月油價不太可能出現大幅下降。
“全球勘探競賽熱度空前。對勘探的極度熱衷是過去兩年來我看到的石油公司活動的最大變化。”摩根士丹利公司油氣主管邁克爾·歐·達爾文說。
勘探投入再創新高
今年以來，全球油氣勘探市場非常活躍。以萊夫·埃里克森號鉆井平臺為例，其鉆探深度超過1萬英尺（合3048米）。雖然該鉆井平臺租金昂貴，成本巨大，但石油公司欲租借它的合同仍如雪片般飛至。這只是全球油氣勘探圖景中的小小一隅。
盡管全球金融危機的陰影尚未褪去，但隨著油價上行和現有油田儲量的持續減少，埃克森美孚、BP、殼牌等大型國際石油公司都開始加大油氣勘探投入力度。伍德麥肯錫咨詢公司的資料顯示，這些大型國際石油公司今年在油氣勘探領域的投資將達到700億美元，是2007年以來的最高水平。而且，勘探區域也擴展到了那些沒有生產油氣的國家和地區，比如南美的法屬圭亞那和東非的肯尼亞。
根據摩根士丹利的數據，當前石油公司常規油氣勘探投入的3/4用于海上。全球明年海上油氣鉆井計劃數為284口，比今年多30%。
向新勘探目標進發
近年來，小型油氣公司在一些過去大型石油公司不太重視的地區獲得了多個大的油氣發現，如圖洛石油公司在加納海上發現朱比麗油田，該油田目前日產原油12萬桶。美國獨立油氣公司阿納達科在東非莫桑比克海上獲得重大油氣發現。洛克霍普勘探公司在南美馬爾維納斯群島獲得首個資源量約14億桶的商業油氣發現。這些都刺激了大型國際石油公司的神經。
BP、道達爾等迅速作出反應，采取應對措施，主要有兩種：一是加大與小公司的合作力度，二是大幅度增加勘探預算。10月，圖洛石油公司在法屬圭亞那又找到了一個資源潛力達7億桶的油田，其合作伙伴正是殼牌和道達爾。另外，道達爾還在東非的肯尼亞收購了多個區塊進行油氣勘探，希望能有所發現。
BP則將各大石油公司過去忽略的一些大盆地作為主要勘探目標，其2010年的勘探預算為27億美元。由于在美國墨西哥灣發生漏油事故，該公司的勘探重點現已轉至澳大利亞、中國和英國的海域。該公司計劃2013年前實現年開鉆25口探井，這與今年的6口井相比是一個大的飛躍。
埃克森美孚去年的油氣勘探投入僅為30億美元，但今年該公司與俄羅斯國家石油公司簽署協議，計劃首批投入32億美元勘探俄羅斯北冰洋和黑海地區的油氣。
油價波動的影響
盡管油價在過去6個月里下降了11%，但布倫特原油當前的價格仍高于5年來平均水平的30%。期貨合同也表明，未來兩年的油價將高于100美元/桶。所以，短期的油價下行并不會改變石油公司的勘探投資計劃。
油氣勘探是高風險行業，大筆資金投入并不能保證豐厚的回報。根據摩根士丹利的數據，今年全球勘探成功率僅為48%，通常每4口探井可找到一個油氣發現。英國油氣勘探公司凱恩能源公司投入10億美元勘探格陵蘭島北極水域，至今未找到重大發現。
然而，“只要油價在80美元/桶以上，就沒有石油公司會耽擱它們的勘探計劃。”麥格理資本歐洲公司分析師杰森·加莫說，“勘探風險雖然高，但自己發現的地盤往往帶來最高的回報率。開拓者總會收獲豐碩成果。”
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