近期內
頁巖氣還無法滿足中國急速增長的天然氣需求，不過長期來看，頁巖氣發展潛力巨大。
世界著名能源咨詢公司伍德麥肯茲(Wood Mackenzie)亞太區天然氣研究中心主任加文。湯普森(Gavin Thompson)，在第25屆世界天然氣大會上作上述表示。
中國對天然氣的需求將迅速增長，伍德麥肯茲預測到2030年，中國對天然氣需求量將是目前的四倍，在2030年中國對天然氣的需求量將從目前的1500億立方米增長到6000億立方米，占世界同期天然氣新增需求的30%.目前，天然氣只占中國一次能源消費結構中的5%.湯普森表示，中國國內的頁巖氣生產將會有大發展，大約在2030年能達到1500億立方米/年，主要產地是四川盆地和塔里木盆地。不過頁巖氣只會在2020年后才加速發展，2020年前的年產量都不會超過300億立方米，這與中國政府發布的2020年產量目標差距明顯。
今年國家發改委、財政部、國土資源部和能源局在3月16日聯合發布了《頁巖氣發展規劃(2011-2015)》，公布中國頁巖氣“
十二五”產量目標，即到2015年頁巖氣產量達到65億立方米/年，并稱“力爭2020年產量達到600-1000億立方米”。
一些業內人士表示，2015年的產量目標較容易實現，但是2020年的目標量太“雄心勃勃”。
伍德麥肯茲表示，中國政府2020年頁巖氣產量目標難以實現，因為將會面對一系列困難，比如，對中國頁巖氣儲量的地質學認識以及相關開發技術限制、國家石油公司主導局面下對頁巖氣大量投資其效率的不確定性、頁巖氣開發產業鏈上基建和服務缺乏、土地和環境問題等。
湯普森說，目前油氣行業焦點都在頁巖氣，但在2024年前，中國煤制氣和
煤層氣的產量都會超過頁巖氣，伍德麥肯茲預測到2020年，煤制氣和煤層氣分別達到年產270億立方米和170億立方米，而同期頁巖氣只能達到110億立方米。
湯普森對記者解釋說，頁巖氣將會獲得大發展，但是在此之前需要有十年左右時間來解決上述問題。
湯普森告訴記者，中國政府致力于天然氣來源多元化，在未來，不論是從中亞、緬甸、俄羅斯來的管道氣還是
LNG，或是國內的煤層氣、煤制氣和頁巖氣，都會有很大發展，但沒有哪一種單一來源的天然氣能超過天然氣總供應量的20%.不過在2030年，頁巖氣可能占到天然氣總產量的23%，成為最大的來源。
法國國際能源署官員蘇菲。科比尤則在25屆世界天然氣大會上指出，到2030年，全球天然氣占一次能源比例將達到25%，主要消費市場將集中在亞洲，而中國和印度是未來亞洲天然氣消費增長主體。
在供應方面，目前國際上幾家主要跨國石油公司，諸如
埃克森美孚、
殼牌、
BP等，其天然氣產量已超過整體油氣產量的50%.
中石油(9.23,0.05,0.54%)集團總經理周吉平也在今年表示，中石油未來也遵循這種發展趨勢。
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