頁巖氣是以吸附形式存在于一種被稱作“頁巖”的極致密且富含有機物的巖石中的天然氣，主要成分是甲烷，是一種十分重要的非常規天然氣資源。
一直以來，由于技術開采的限制，這種
清潔能源一直沒有引起各國的重視，幾年前對全球或某個地區的油氣資源總量預測的結果中，一般都沒有把頁巖氣資源納入在內。
不過，隨著技術的不斷提高，頁巖氣開始成為清潔能源崛起的主力，它的發展已經使得北美的天然氣局面發生了徹底改革，現在，越來越多的人關心這種天然氣資源能否給世界其他國家的能源帶來面目一新的新格局。
美國技術最成熟
目前，頁巖氣可采資源量排名前10位的國家依次是中國、美國、阿根廷、墨西哥、南非、澳大利亞、加拿大、利比亞、阿爾及利亞和巴西。這10個國家技術可采資源量占全球的84.5%。此外，歐洲的波蘭和法國的頁巖氣資源也比較豐富。
從美國能源信息署的評價結果來看，這些國家的頁巖氣資源量都遠遠多于已證實的天然氣儲量，法國頁巖氣資源量已證實是天然氣儲量的900倍，中國則達到了119倍。
盡管這些國家都擁有十分豐富的頁巖氣儲量，不過，美國才是最早進行頁巖氣研究和開采的國家，技術的成熟也讓美國最早實現頁巖氣商業開發。
頁巖氣開采的關鍵技術包括水平鉆井、水力
壓裂、隨鉆
測井、地質導向鉆井、微地震檢測等，其中大部分技術的突破與率先應用都來自美國。
早在上世紀20年代，頁巖氣就開始在美國東部地區步入規模生產。進入70年代以后，頁巖氣
勘探開發區擴大到美國中、西部，層位也更多，產量隨之快速提高。
70年代中期，美國頁巖氣年產量為19.6億立方米，到1999年已經猛增到107.5億立方米，2007年達到500億立方米的水平。頁巖氣占美國天然氣產量的比例也不斷提高，1998年占1.6%，2003年和2004年分別占3.0%和4.5%，2009年，美國頁巖氣的年產量達到900億立方米，約占美國天然氣總產量的15%。
作為頁巖氣開發最成熟的國家，美國也不斷與世界其他國家合作，試圖打開海外的頁巖氣市場。
美國俄克拉荷馬市頁巖氣的開發龍頭公司—切薩皮克能源公司已經和挪威國家石油公司以及南非薩索爾公司合作，在南非中部的干旱臺地高原開發頁巖氣。
除此以外，美國的一些更小型的公司，例如西北能源公司，資源公司和德文郡能源公司已經開始致力于打開美國的頁巖氣市場。另外一些國際力量還包括在全球擁有豐富的運營經驗的
埃克森美孚公司，正在波蘭和德國尋找頁巖氣。
由于中國開始重視這種新興的天然氣能源，希望嘗試開發國內的頁巖氣能源，美國希望能夠輸出自己的技術來幫助中國。2009年11月，當美國總統奧巴馬訪問中國時，簽署了《中美頁巖氣合作倡議》。
世界各國開始重視
美國在頁巖氣方面的發展，也開始逐漸引起全球的重視。
加拿大西部與美國西部地質條件相近，黑色頁巖廣布，上世紀末開始了批量鉆井和商業性生產，產量已達到年均約40億立方米的水平。歐洲的德國、法國、英國、波蘭、奧地利、瑞典，亞洲的中國、印度，大洋洲的澳大利亞、新西蘭，南美的阿根廷、智利等國家或地區都已充分認識到頁巖氣資源的價值和前景。
2009年，歐洲發起一個多學科頁巖氣研究開拓計劃(GASH)，來自科研院所、地調機構、高等院校等單位的學者組成專家組，研制歐洲黑色頁巖數據庫，評價歐洲頁巖氣的潛力。
歐洲的德國、法國、瑞典也開始了頁巖氣的研究和試驗性開發。波蘭是歐洲頁巖氣最豐富的國家，具有技術可采資源量187萬億立方英尺。巨大的頁巖氣資源量不僅吸引了各大能源公司紛至沓來，目前，波蘭的Lane能源公司獲得了頁巖氣的區塊勘探權。
在南美洲，阿根廷具有技術可采頁巖氣資源量774萬億立方英尺，位居世界第三。豐富的資源，讓阿根廷吸引了一些世界油氣大公司的眼光。
2011年，埃克森美孚表示將出資7630萬美元與加拿大美洲石油天然氣公司合作開發阿根廷內烏肯盆地LosToldos礦區的油氣資源。法國
道達爾公司與阿根廷PYF公司合作獲得了位于內烏肯盆地的4個頁巖氣區塊的權益。
作為綠色能源的新興勢力，頁巖氣已經引起越來越多的關注，很多國家也對相應的開發給予了支持和肯定。不過，由于一些環境和政治因素，一些國家也對此持謹慎態度。
由于不同國家和地區頁巖氣田開采的地質環境、生態、經濟和社會環境差異很大，大規模開發頁巖氣面臨很多難題，比如，頁巖氣開采會對地殼產生巨大撞擊作用，可能會造成地質災害，要保持供氣水平須不斷鉆探新井，必須鋪設新的輸氣管道等，對于很多歐洲國家來說，這就意味著要花費大量的代價和費用。不僅如此，法律的不確定性使得許多國家頁巖氣開發減速。
歐盟是對頁巖氣關注最多也最猶豫的地區之一。2011年法國議會通過了禁止使用
水力壓裂技術的法案，成為全球首個明確對頁巖氣說不的國家；匈牙利因擔憂對水的污染也拒絕對含頁巖氣盆地進行勘探，英國也在猶豫不決，歐盟內部開始出現限制頁巖氣在歐洲開采的趨勢，歐洲一些國家正密切關注美國有關頁巖氣開采項目減少環境污染的做法。
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