自從海嘯導致太平洋沿岸的
核電站崩潰后，日本東北部的福島縣就變成了與切爾諾貝利、三里島一樣的核事故代名詞。
但是，如果加藤勝一等人能夠隨心所欲地發展他們的事業，福島未來也可以成為這個世界第三大經濟體的可再生能源領袖，成為更好的電力行業聯盟。
加藤是溫泉勝地——土湯的復興再生協議會會長，他正在努力建設日本第一座國家公園內的地熱發電廠。在日本，溫泉所有者通常都是最強烈反對地熱的人，但在這里他們卻成了熱情的支持者。加藤同時也是土湯溫泉行業聯盟的常務董事。
這有可能讓土湯成為日本地熱的典范。盡管近年來地熱在日本受到冷落，但專家們卻說其潛力巨大。日本列島的
地質構造讓其備受地震火山災害，但同時也帶來了極為可觀的地熱發電潛能。
一個被廣為引用的科學估計認為，日本的地熱發電能力為2300萬千瓦，僅次于美國和印尼。但目前日本的地熱發電裝機容量還不到55萬千瓦，已經有十多年沒有新建的地熱發電廠了。
土湯希望能在2014年之前完成第一座地熱發電機安裝和運行，他們寄望于地熱，有著很充分的理由。這座溫泉勝地距離福島縣府16公里，但在去年的災害之前游客就已經不斷減少。如今，對福島第一核電站核污染的恐慌更是讓游客遠遠躲開，盡管這里的放射量遠低于短期滯留可能造成危害的標準。
加藤希望規劃中的地熱電廠能夠成為當地溫泉聯盟和其它投資者的長期收入來源。這一方案得到了政府的建設補貼，并且還制定了以42日元／度從小型地熱電廠購買電力的強制購買電價。
幸運的是，土湯現有的溫泉井就能為電廠提供充足的熱水。這里的水溫為140到150攝氏度，本來是達不到地熱發電廠的標準溫度的，但是對于使用比水沸點低的液體來推動汽輪機的現代“二元”發電廠來說，這個溫度已經足夠了。
成為地熱發電領域的先鋒，對土湯的旅館業也有助益。加藤說：“如果我們建成了發電廠，就能吸引日本各地的游客來這里研究和學習地熱發電。”
但是，土湯的發電廠遠遠無法解決日本的能源問題。其初始期的發電能力為500千瓦，能夠滿足溫泉度假村大部分的電力需求，但這個發電量只有福島第一核電站最小反應堆的千分之一多一點而已。
要建更大的地熱發電廠，還存在很大爭議。在國家公園中進行垂直地熱鉆井禁令的放松讓躍躍欲試的經營者們感到興奮，但溫泉業的很多人表示新的地熱發電廠會威脅到泉脈。
日本產業技術綜合研究所的地熱資源專家安川香澄表示，沒有任何證據表明溫泉業者所說泉脈問題的存在，即使有，在技術上也是完全可以解決的。
但是，福島溫泉協會會長佐藤吉安對安川的保證表示質疑。他認為，海嘯和核事故已經讓福島飽受折磨，不應該讓地熱成為溫泉業的新威脅。佐藤說：“最重要的一點就是不要破壞現狀。”
這樣的擔心絕對是可以理解的。之前對福島第一核電站絕對不可能出事的承諾言猶在耳，這正是對官方保票進行質疑最強有力的支持。
然而，無論福島還是日本都沒有力量維持現狀。隨著核電的“失寵”，日本急需其它電力來源，比起靠天吃飯的太陽能和風能，地熱顯然穩定得多。而且，福島也亟需擴大商業投資和稅收。
福島縣的官員們必須努力消除反對意見，想方設法保證溫泉業者從地熱電廠中獲得利益，并且保證電廠不會對他們的泉脈造成任何損害。
但是，就像土湯地熱電廠的項目中所體現的，溫泉業的許多人都意識到核災害帶來的麻煩同時也創造了機遇。正如加藤勝一所說的：“困苦中有轉機。”
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