8月24日，在美國首都華盛頓，來自20個國家的代表參加了由美國政府發起的為期2天的頁巖氣會議。會上，有些人預測到2030年，頁巖氣將主導國際天然氣市場。這樣大規模的會議，在頁巖氣短暫的開發歷史上還是首次。
此前業界亦不乏對頁巖氣未來的種種預測，但所用動詞多為“改變”或“影響”，“主導”一詞還是很罕見的。美國高官在會上不惜用溢美之詞來描述頁巖氣的前景，為頁巖氣大幅擴張吹號角。聽上去很美，但是，聽聽美國本土對頁巖氣開采方法的質疑之聲或許更受益。
美國國務院專門負責國際能源事物的協調員大衛·高德溫在會上表示：“美國的頁巖氣開采熱潮已經改變了全球能源市場，因為美國發明了新的頁巖氣開采技術，國際液化天然氣價格下降。天然氣價格便宜了，也就增強了它同燃煤發電的競爭力，有些國家會發現使用煤發電不再經濟了，天然氣可能成為下一代發電方式。”
他還強調頁巖氣開發對很多國家來說，都關系到能源安全問題。他說：“對中國、印度這樣的能源需求增長很快的國家來說，能源供應模式多樣化、減少溫室氣體排放會有助于增強能源安全;對東歐國家來說，能源供應多樣化甚至關系到國家安全問題。”
還有一個大家都心知肚明的原因，美國、一定程度上還有加拿大在頁巖氣開采領域擁有領先的技術。去年，美國首次超過俄羅斯成為世界上最大天然氣生產國。高德溫稱：“如果按照這個趨勢發展下去，美國完全有可能成為頁巖氣出口國。”
在這次大會上，美國一些公司做了主題報告，雖然高德溫強調“這不是商務會議”。實際上在美國召開這次大規模頁巖氣大會之前，美國的公司已經在全球擺開陣勢了。埃克森美孚和康菲石油都已經在歐洲開始勘探了。各國也頻頻出手購買美國頁巖氣公司的資產。印度最大私有公司信實公司自今年4月已經在美國頁巖氣領域砸下35億美元了。高德溫在會上還說：“愿意幫助中國、印度這些新興經濟體發展頁巖氣。”對同美國地質結構類似的亞洲國家來說，這簡直是天上掉餡餅的好事。然而，這塊從美國掉下來的餡餅是否有毒呢?會議前幾天美國懷俄明州和賓夕法尼亞州發布的兩個調查報告或許能給我們幾許線索。
美國懷俄明州對居住在頁巖氣井附近的一個名為亭子(Pavillion)的小鎮居民做了健康檢查。檢查出于自愿，全鎮有160位居民，有16人參加了檢查。醫生們在參與者身上發現了128種醫學癥狀和相關疾病，其中大部分同頁巖氣開采時所使用的水力壓裂法相關。顧名思義，水力壓裂法就是指頁巖氣開采過程中用高壓水、化學物質還有砂石的混合物沖破頁巖層來釋放出頁巖氣的做法。居民們表示，在頁巖氣井開采后不久他們就聞到井水中有酸臭味。當地居民有感覺到頭痛、眼睛疼、皮膚瘙癢或呼吸困難的。這次參與體檢的人數雖少，但是美國環境保護署表示，正在審查結果，因為該機構也在準備對飽受爭議的水力壓裂法做一個深入的調查。在當地開采的Encana公司對體檢結果表示質疑稱，鑒于只有16人參加了體檢，這個調查不是一個綜合性的分析。目前，美國環保署已經將該地區采樣的飲用水交給美國國家有毒物質與疾病登記中心，該中心將在8月31日公布對亭子鎮飲用水樣本調查結果。
懷俄明州法院和公共部門記錄著一些同頁巖氣開采相關的可疑案例。在最近的一宗中，一名女子患上了神經系統紊亂癥，她的家人稱發現她之前喝的水中含有砷和金屬物質。天然氣鉆井公司表示會承擔責任，將向該地區附近的居民提供飲用水凈化服務，或者支付購地費和拆遷費，讓居民搬到其他地方居住。雖然天然氣鉆井公司對于多次嚴重污染事故都做了賠償，但他們并沒有公開承認造成污染的過錯。
8月初，美國賓夕法尼亞州土地信托協會發布的一個報告顯示，在馬塞勒斯頁巖地區，共有1400多處違反了美國環保署的安全規定，其中有600多處屬于溪流、河床等水體污染事件。
美國公共土地運動立法代表本特利·約翰遜稱：“雖然在燃燒過程中頁巖氣比一般化石能源排放的溫室氣體少，但是在開采和運輸過程都是能源密集型的，而且存在污染隱患;與其大力發展頁巖氣，還不如專心發展清潔能源。”
任何選擇都是有風險的，衡量得失的標準也是多樣的，開發安全和人類健康想必是很重要的兩項。
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